第一功，宁远大捷。天启六年即天命十一年（1626年），努尔哈赤率军围攻宁远，祖大寿守南城。后金军挖地道攻城。祖大寿和袁崇焕等婴城固守，发西洋大炮伤数百人。祖大寿在宁远大捷中立功。
第二功，宁锦大捷。第二年五月，皇太极率军攻宁、锦。祖大寿同总兵满桂、尤世禄等率军，在宁远城外同后金骑兵拼杀，打退进攻，取得胜利。
第三功，保卫京师。崇祯元年即天聪二年（1628年），袁崇焕任蓟辽督师，祖大寿任前锋总兵官，挂征辽前锋将军印，驻锦州。崇祯二年（1629年），在北京保卫战中，祖大寿跟随袁崇焕千里入援，勤王京师。在广渠门、左安门两战中，祖大寿率军拼杀，立下功劳。
但是，十二月初一日，祖大寿亲眼见到袁崇焕在平台被捕下狱，“股栗惧”（《清史列传·祖大寿》），既伤心又害怕。出皇宫后，朝廷命满桂总统关宁将卒，大寿不肯受其节制；又因辽军受到排挤与歧视，便带所部官兵掠山海而出关。
祖大寿曾因败逃而依法当斩，孙承宗爱其才，密令袁崇焕救解，没有追究。祖大寿对孙、袁二人感恩戴德。至是，孙承宗再督师，派人抚慰，而且以袁崇焕狱中手书招之，大寿乃敛兵听令。
第四功，收复四城。崇祯三年（1630年）正月，后金军攻占永平、迁安、滦州、遵化四城，各留兵镇守。孙承宗檄祖大寿率兵入关。四月，祖大寿同总兵马世龙、杨肇基，副将祖大乐、祖可法等袭滦州，以巨炮击毁城楼。后金兵不能守，弃城出关。祖大寿在收复四城中立功，后仍驻镇锦州。
以上为四功，祖大寿还有四过：
一过，广宁之战败逃。
二过，宁远筑城失职。
三过，杀副将何可纲（下面要讲）。
四过，两次失节降清。
祖大寿为什么要降清呢？这还要从大凌河之战说起。二、大凌被围
崇祯四年即天聪五年（1631年）七月，祖大寿督关外八城兵夫，筑大凌河城，以护卫锦州城，但未完工，皇太极就率军包围大凌河城。
皇太极为什么要攻打大凌河城呢？因为他先攻北京不克，复占京东四城——永平、迁安、滦州、遵化，也没有守住。下一步的军事进攻目标定在哪里？攻关宁锦防线，他心有余悸。再进攻北京，他感到心有余而力不足。所以，皇太极选择一个离沈阳最近、而又是明军防守最为薄弱的环节——大凌河城。 |
