明朝的首都北京，先后有两次大的危机：第一次是英宗正统十四年（1449年），己巳年，蒙古瓦剌部首领也先率军进攻北京，这次明英宗做了蒙古军的俘虏，于谦成为保卫北京的英雄，后来又惨遭杀害。第二次是崇祯二年即天聪三年（1629年），也是己巳年，后金皇太极率军攻打北京。这一年，朱由检19岁，皇太极38岁,袁崇焕46岁。这次北京危机，关系到明朝的生死存亡。一、突袭北京
皇太极继承努尔哈赤汗位之后，实行天聪新政，调整内外政策，权力初步巩固，出现新的气象。他东向用兵，同朝鲜结下“兄弟之盟”；西向用兵，同蒙古多部联姻结盟；北向用兵，进军黑龙江流域，取得重大成果；南向用兵，发动宁锦之战，吃了大亏，无功而返。
皇太极南向用兵，正面对着的是袁崇焕防守的关（山海关）宁（宁远）锦（锦州）防线。先是，天命十一年即天启六年（1626年），皇太极的父汗努尔哈赤败在宁远城下，不久命丧九泉；天聪元年即天启七年（1627年），皇太极不服输，又亲率大军进攻锦州和宁远，结果也失败了！
此时，皇太极怎么办？在他面前至少有三个方案可以选择：
第一，强攻宁锦防线。即用最大的力量攻破袁崇焕守卫的宁锦防线，但是不行！皇太极说：“昔皇考太祖攻宁远，不克；今我攻锦州，又未克。似此野战之兵，尚不能胜，其何以张我国威耶！”（《清太宗实录》卷三）就是说皇太极父子一攻宁远失败，二攻宁锦不克，事情可一、可二，不可三啊，他再攻宁锦失败了怎么交待？
第二，暂时按兵不动。也不行。假如皇太极对明朝不采取攻势，稍微示弱，后果会更加严重。因为后金是一个军事政治国家，靠不断的战争胜利来巩固权力，充实财富，壮大力量，不进攻宁锦防线，没有战绩，怎么巩固新取得的汗位？
第三十一讲北京危机｜清人绘《直隶长城险要关口形势图》之“喜峰口”
第三，绕道突袭北京。就是绕过宁锦防线，取道蒙古，直接叩打长城的薄弱环节，然后直驱北京。这个办法，或胜或不胜。如果得胜，皇太极就威望大震，同时给明朝致命一击；即使不胜，也可以趁机掳掠财富。
皇太极是个聪明人，他既未采取“强攻”策略，也未采取“不攻”策略，而是采取了第三个方案。
努尔哈赤在兵法上有一条重要的经验，叫做“释坚攻脆”。皇太极正是继承了努尔哈赤这样一种战术思想，暂时放弃进攻关宁锦防线，出其不意，突袭明朝看似强固、实则脆弱的首都北京。 |
