作为明朝在后金后方惟一的一支力量，毛文龙骚扰后金，连战连败，连败连扰，起到一定牵制作用。毛文龙的存在就好像后金身上的“一只跳蚤”，使之倍感不快。天启七年即天聪元年（1627年）正月，后金以朝鲜帮助毛文龙蹑后为由，出兵朝鲜，就是一证。
东江形势虽足牵制后金，但毛文龙并不称职。直到崇祯二年即天聪三年（1629年），毛文龙镇守东江八年，并没有获得一次大捷，也没有恢复辽东寸土。毛文龙热衷于“广招商贾，贩易禁物，名济朝鲜，实阑出塞”，就是通过投机倒把、走私，获取大量私利。他先后对后金发动六次军事行动，都以失败告终。在后金两次倾力进攻宁远和宁锦时，毛文龙也没有乘虚进攻后金后方。另一方面，毛文龙独树一帜，不受节制，而又向朝廷要粮要饷，给国家经济带来极大负担；同时，他投附阉党，以为奥援，在东江为所欲为，无所顾忌。
朝中对毛文龙的看法不一：有人认为他牵制后金，作用很大；也有人认为他飞扬跋扈，无益抗金；还有人认为他成事不足，败事有余。
历任明辽东的军事长官，熊廷弼也好，高第也好，王在晋也好，孙承宗也好，都不怎么管毛文龙这个地方。袁崇焕就任蓟辽督师后，因为要实现“五年复辽”的战略目标，所以他要把东江纳入整个战略布局来考虑。三、节制东江
崇祯元年即天聪二年（1628年），袁崇焕离京前夕，大学士钱龙锡亲自到袁崇焕寓所，咨询袁崇焕“五年复辽”的方略。袁崇焕说：“当自东江始。文龙用则用之，不可用则处之，易易耳。”也有书记载，袁崇焕对钱龙锡说：“入其军，斩其帅，如古人作手，某能为也。”暗示自己可以设谋，处置毛文龙。这些记载是否属实，还有待进一步研究，但是说明一个问题，就是袁崇焕刚刚上任，就和朝廷重臣商量过毛文龙之事。
明广宁中屯卫杏山驿遗址旧影
袁崇焕要实现五年复辽，为什么要动毛文龙呢？据朱彝尊《曝书亭集·钱龙锡传》记载，袁崇焕曾向大学士钱龙锡说：“譬如弈然，局有四子，东江其一也。”就是说，辽东之局，有四颗关键的棋子，东江这颗棋子插入后金项背，可进攻，可袭扰，也可牵制。但如果按照毛文龙原来路子经营东江，则起不到它的战略作用。袁崇焕希望将东江真正纳入辽东战守的棋盘中，让这颗棋子发挥出应有的作用。
袁崇焕到辽东后，更了解到毛文龙的真面目，对其愈加不满，以至厌恶有加。他在《谢升荫疏》中说：“且武人奔竞，少竖立，便欲厚迁；稍不合，辄思激去；要挟朝廷，开衅同类，令边疆始终不得一人之用。吾最疾之。”袁崇焕最疾恶的武人，就是毛文龙。
袁崇焕从统一指挥权开始，采取措施，节制毛文龙： |
