八月十一日，天启帝病危，单独召见了朱由检。朱由检这次奉召进入乾清宫，向皇兄请安后，皇兄对他说：“来！吾弟当为尧舜。”这句话暗示要他入继大统。朱由检一听，顿感惶恐，回奏道：“臣死罪！陛下为此言，臣应万死！”天启帝已深思熟虑，慰勉再三，叮嘱他入继大统后，应注意两件事：一是“善待皇后”，二是“委用忠贤”。
十二日，天启帝再次召见内阁首辅黄立极等大臣，说：“昨召见信王，朕心甚悦，体觉稍安。”暗示由信王入继大统。
在天启帝病危的时候，皇位的争夺非常之激烈，特别是大宦官魏忠贤，还想继续把持朝政，他显然不愿意由自己无法掌控的信王入承大统。关于魏忠贤觊觎朝政的野心，野记传闻，多有载述。例如：
其一，魏忠贤企图垂帘摄政。就是想立一个傀儡小皇帝，他自己来摄政。魏忠贤与大臣秘议由他垂帘摄政之事，内阁辅臣施凤来明确表示反对，说“居摄远不可考，且学他不得”。魏忠贤虽然很不高兴，但是没有办法，只好打消了这个念头。
其二，阉党中有人向魏忠贤献计，诡称皇后怀孕，暗中以魏良卿之子抱入，企图“狸猫换太子”，然后由魏忠贤辅佐，仿效王莽以辅佐孺子婴的方式进而篡位。
其三，天启帝对皇后说：魏忠贤告诉我，后宫有二人怀孕，他日生下男孩就作为你的儿子立为皇帝。皇后以为不可。
其四，《明史·魏忠贤传》记载：“客氏之籍也，于其家得宫女八人，盖将效吕不韦所为，人尤疾之。”就是客氏和魏忠贤想让宫女怀孕产子后，将孩子抱入宫中继承皇位。
其五，魏忠贤策划政变。天启帝刚断气，停灵在乾清宫。群臣哭哀，气氛悲凉。魏忠贤单独在殿内接见阉党骨干、兵部尚书崔呈秀，说要发动政变。崔呈秀以天时不备谏止，此事遂作罢。
其时，皇后张氏坚定支持信王继位，对加速魏忠贤阴谋的破产起到了十分关键的作用。据说魏忠贤曾派人向皇后暗示，希望她能阻止信王继位。皇后表示：从命是死，不从命也是死，一样是死，不从命可以见二祖列宗在天之灵。皇后拒绝与魏忠贤之辈同流合污，密劝天启帝尽快召立信王。天启帝召见信王，要他接受遗命，信王欲推辞，忽见皇后淡妆从屏风后走出，对信王说：皇叔义不容辞，而且事情紧急，恐怕发生变故。信王这才拜受遗命。天启帝指着皇后对皇弟相托说：中宫配朕七年，常正言匡谏，获益颇多。今后年少寡居，良可怜悯，望吾弟善待（《虞初广志》卷一）。
二十二日，天启帝死于乾清宫，年仅23岁。皇后立即传遗诏，命英国公张惟贤等迎立信王。魏忠贤无可奈何，不得不在天启帝驾崩次日，向外宣告皇后懿旨：“召信王入继大统！”
所以《明史·后妃传》说：“及熹宗大渐，折忠贤逆谋，传位信王者，后力也！”
天启遗诏说：“皇五弟信王由检，聪明夙著，仁孝性成，爰奉祖训，兄终弟及之，文丕绍伦，即皇帝位。”（《明熹宗实录》天启七年八月乙卯）从此，朱由检成为明朝第十六任皇帝，年号崇祯。他也是明朝最末一位皇帝。
那么，崇祯皇帝朱由检是个什么样的人呢？ |
