皇长子朱慈然，因早产而夭殇。关于这个皇子的生母有不同的说法，《明史·诸王传》说“不详其所生母”；《明史·后妃传》却说：“（天启）三年，后有娠，客、魏尽逐宫人异己者，而以其私人承奉，竟损元子。”“元子”就是皇长子。这条材料说明这个孩子的生母是正宫张皇后。谈迁的《国榷》也记载说：“皇长子慈然生，旋殇（中宫出）。”杨涟疏劾魏忠贤二十四大罪之一是：“中宫有庆，已经成男，……传闻忠贤与奉圣夫人（客氏）实有谋焉……是皇上亦不能保其第一子矣！”就是说，皇后因受客、魏陷害早产，生一男孩，不久夭殇。以上三证可见，皇后是皇长子的生母。
皇次子朱慈焴，生母为慧妃范氏，比长子晚生十天，出生不到一年，又死去。
皇三子朱慈炅（jiǒnɡ），生母为容妃任氏。任氏因诞育皇三子而被册为皇贵妃。天启帝连丧两子之后，对皇三子寄予厚望。但皇三子仅出生八个月，也早殇。
所以，天启帝虽有三个儿子，可到他死的时候，已然绝嗣。无法“父死子继”，那就只有“兄终弟及”，也就是由天启皇帝的弟弟来继承皇位。下面我们看一下天启帝的兄弟，也就是明光宗（泰昌帝）有几个儿子。泰昌皇帝有七个儿子：
皇长子朱由校，就是天启帝。
皇次子朱由，4岁殇，生母王氏，与天启帝同母，追封谥简怀王。
皇三子朱由楫，8岁殇，生母王选侍，追封谥齐思王。
皇四子朱由模，5岁殇，生母李选侍，追封谥怀惠王。
皇五子朱由检，生母刘氏，下面讲。
皇六子朱由栩，早殇，生母定懿妃，追封谥湘怀王。
皇七子朱由橏，早殇，生母敬妃，追封谥惠昭王。
光宗七个儿子，其中五个儿子早殇，都是在8岁之前夭折的。长大成人的只有两个：一个是朱由校，就是天启帝；另一个是朱由检，就是后来的崇祯帝。因此，天启皇位继承别无选择，只有传位给皇五弟朱由检。二、崇祯继位
崇祯皇帝，名由检，生于万历三十八年十二月二十四日（1611年2月7日）。他比长兄由校（天启帝）小5岁。朱由检的生母刘氏，初入太子宫时是淑女（低于才人、选侍），生朱由检后不久，失宠被谴，郁闷而死，才23岁。太子朱常洛怕父皇（万历帝）知道，告诫身边近侍不得泄漏此事，崇祯皇帝像（清人绘）命将刘氏悄悄地葬于西山。这时朱由检5岁。
万历四十四年即天命元年（1616年），朱由检7岁，清太祖努尔哈赤建立后金。他比努尔哈赤小51岁。
天启二年即天命七年（1622年）八月二十三日，朱由检13岁，被册封为信王，仍住在大内勖（xù）勤宫，其生母刘氏被追封为贤妃。这一年，明朝失去广宁。
天启六年即天命十一年（1626年），朱由检17岁，搬出皇宫，居信王藩邸。这一年，明军在袁崇焕指挥下，取得宁远大捷。这年袁崇焕43岁，朱由检比袁崇焕小26岁，比皇太极小18岁。
天启七年即天聪元年（1627年）二月，18岁的信王举行婚礼，选城南兵马司副指挥周奎之女为信王妃。
六月，袁崇焕又指挥明军获得宁锦大捷。 |
