前770年，周平王东迁，建都洛阳，东迁后的周天子地位大不如前，诸侯不像以前那样尊敬周天子了，周天子的经济来源枯竭，势力范围不断缩小。相传东周最后一个国君周赧王已和平民差不多，借了钱还不起，跑到高台上藏起来，这个高台被称作“逃债台”。成语“债台高筑”就出于此。
秦昭王五十一年（公元前256年）秦发兵灭掉了东周的最后一个国君周赧王，周天子事实上已经不存在了。但是在巩地（今河南巩县）还有一个周公，是东周王室分裂的一部分。
小小的周公是周王室的残余势力，本来没有什么能量，但要无缘无故地灭掉他，恐受到道义的谴责，留着吧，又是统一的障碍。可巧，机会来了。前249年，自不量力的东周君竟然联合诸侯图谋攻秦，吕不韦抓住机会，发兵打东周，没费力气，就把东周灭掉了。灭东周，是吕不韦指挥的第一场战斗。没费劲就结束了战斗。
灭掉东周后，吕不韦做了一件很人性化的事，就是他没有杀东周国君，而是将其迁到阳人（今河南临汝西）让他继续享受当地人的租税，以体现吕不韦的宽容之心，赢得诸侯的好感。请大家注意，在吕不韦担任丞相的十多年中，秦在作战中，大规模的屠杀现象较前有所减少。这反映了吕不韦的思想理念。
这一年，吕不韦又派兵攻占了韩国的成皋和荥阳（今河南荥阳境内）。建立了三川郡。成皋和荥阳是关西通往关东的战略要地，历来为兵家必争之地在秦末农民战争和楚汉之争中这一带都是重要的战场。秦占领这一地区，为后来东进铺平了道路。
转年，秦又继续向东用兵，进逼韩国、赵国。
第三件事，设计除掉信陵君
秦国不断向东用兵，引起各国的恐慌，魏国也感到危险，于是魏安釐王赶忙派人去赵国请信陵君魏无忌。
魏无忌（？—前243年）是著名的战国四公子之一，四公子还有齐国孟尝君田文、赵国平原君赵胜、楚国春申君黄歇。在这四个人中，信陵君魏王口碑最好。他重感情，讲义气，乐于助人。
魏王为什么请魏无忌呢？
这要从信陵君“窃符救赵”的故事说起。长平之战后，秦军想一鼓作气灭掉赵国，于公元前257年围攻邯郸。邯郸告急，赵国求救于魏、楚两国，魏国派大将晋鄙率军10万救赵。这时秦国向魏国施加压力，魏王屈服，命令晋鄙按兵不动。赵国见魏不肯进兵，就写了一封告急信给魏国相国信陵君魏无忌，信陵君通过魏王妃子如姬的帮助，盗出魏王亲自掌握的半个虎符，假传王命，击杀晋鄙，夺得兵权，然后率兵8万，会同楚军一起救赵，遂解邯郸之围。这就是历史上有名的窃符救赵的故事。
所谓符即虎符，亦称兵符，因作成伏虎状，故名，它是古代帝王授予臣属兵权和调动军队所用的凭证。虎符能分成左右两半，用兵时，左一半交给带兵的将帅，右一半由国君保存。要调动军队时，国君将右一半交给差遣的将领拿去和带兵将帅手中的左一半扣合，互相符合完整表示命令验证可信，方有权调动军队。（图片：虎符） |
