前267年，周威王去世，他的两个儿子争权，结果周分裂为两个，东周君和西周君，西周君控制着一个名义上的最高统治者周赧（nǎn）王。
就国力而言，任何一诸侯国均有灭周的绝对力量，就地理位置言，韩、魏灭周也易 如反掌，但他们都无此胆量向周发难。其原因在于投鼠忌器，畏惧灭周之举招致以下犯上的罪名，陷入道义上的孤立，甚至遭到各国共同讨伐，成为众矢之的。环顾当时天下列国，有胆略和实力敢冒天下之大不韪风险的只有秦国一家。灭周在军事上是轻而易举的，后果却是危险的，必须有压倒各大国的军事实力。公元前256年，秦发兵攻打西周，赧王投降入秦，当年，周赧王和西周君均死，名义上的最高宗主国便被秦灭掉。仅剩东周。灭周不仅表明秦统一天下的 决心和意志，更显示了秦已具备击败东方各国联合进攻的雄厚实力，这一事件会给各国造成 深刻的心理威慑，意义是深远的。灭周是一个新纪元的真正开始，东方各国的末日也真正来临。
灭掉西周后，秦将代表天子的九鼎运到咸阳。所谓九鼎，相传夏禹时所著，象征九州，国家的象征。夏、商、周为国家之宝，拥有九鼎者即为天子，秦灭西周后将九鼎运到咸阳，也就象征着秦王将为天下共主，即可以名正言顺的统一中国了。
秦昭王注意发展经济，兴修水利，著名水利工程都江堰就是他在位时修建的。（图片：都江堰）
秦昭王还有一个特点，就是礼贤下士，他引进范睢，为了得到他的强秦计策，秦昭王在范面前五次下跪，成为一段佳话。范睢原为一隐士，熟知兵法，颇有远略秦昭王驱车前往拜访范睢，见到他便屏退左右，跪而请教：“请先生教我？”但范睢支支吾吾，欲言又止。
于是，秦昭王“第二次跪地请教”，而且态度上更加恭敬，可范睢仍不语。秦昭王又跪，说：“先生卒不幸教寡人邪？”这第三跪打动了范睢，道出自己不愿进言的重重顾虑。秦昭王听后，第四次下跪，说道：“先生不要有什么顾虑，更不要对我怀有疑虑，我是真心向您请教。”范睢还是不放心，就试探道：“大王的用计也有失败的时候。”秦昭王对此责并没有发怒，并领悟到范睢可能要进言了，于是，第五次跪下，说：“我愿意听先生说其详”。言辞更加恳切，态度更加恭敬。这一次范睢也觉得时机成熟，便答应辅佐秦昭王，帮他统一六国。后来，范睢鞠躬尽瘁地辅佐秦昭王成就霸业，而秦昭王五跪得范睢的典故，千百年来被人们所称誉，成为引才纳贤的楷模。
总之，秦昭王在秦国历史上是继秦孝公以后最有作为的君主，应该说，他奠定了秦灭六国的坚实基础。他死后，吕不韦和秦王政继续发展秦的力量，终于完成了统一大业。
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