明朝失陷抚顺、清河后，开始意识到问题的严重，决心认真对待努尔哈赤的挑战，集中兵力，发动军事围剿，犁庭扫穴，打击后金，这就引发萨尔浒大战，导致了明军四路丧师。
一、战前准备
明朝在战前做了一系列部署。
第一，遣将调兵。先说遣将：起用原辽东巡抚杨镐为辽东经略，赐尚方剑，总兵以下不用命者，得以军法从事；任命御史陈王庭巡按辽东兼监军事；起用旧将、李成梁的儿子李如柏为辽东总兵官；谕令旧将杜松、刘綎等“星驰出关，以备调遣”；在广宁新设辽东饷司，管理东征粮饷，增加海道，运输粮料。再说调兵：明朝辽东全镇原有兵6万，除去城堡驿站布防的兵，能作战的只有2万有余。于是从关内、关外多方募集兵员。再于旅顺等地派驻舟师，与镇江（今辽宁丹东）、宽甸兵会合。并征集福建、江西、浙江、四川、山东、山西、陕西、甘肃等地官兵星驰援辽。并咨文朝鲜，合力征讨。此役，共调遣一帅、七总兵，12万大军，并有朝鲜、叶赫的军队。这是明朝当时所能调集到的最大限度的军事力量。
第二，筹措粮饷。兵部尚书薛三才请饷奏疏说：户部应发额饷自去年秋天到本年夏天，计50余万，就算不能全部发下来，至少应该先给一半，以解燃眉之急。只是国库没有那么多银子，而万历帝又不肯动用内帑，只好从户部尚书李汝华奏，加派辽饷：除贵州外，万历四十六年（1618年）每亩增加三厘五毫，计增200万两；明年再加三厘五毫，后年复加二厘，前后共九厘，增赋520万两。这加剧了中原地区的社会矛盾，后来发生的民变，与此有很大关系。
第三，重金悬赏。明廷想利用叶赫与建州的矛盾，出重金悬赏瓦解其内部。悬赏：擒斩努尔哈赤者赏银10000两，升都指挥；擒斩其八大贝勒者赏银2000两，升指挥使；像李永芳、佟养性那样的降将，若能俘献努尔哈赤，可以免死。还特别提出：如果叶赫贝勒金台石、布扬古能擒斩努尔哈赤，将给与建州敕书并封龙虎将军。龙虎将军是明朝对女真首领的最高封爵，为散阶正二品。这是想利用叶赫与建州的宿怨，从堡垒内部瓦解后金。
第四，制定兵略。以杨镐为统帅，设计征剿方略，决定：“兵分四路，分进合击”，集中兵力，主客配合，直捣后金都城赫图阿拉。
二、四路大战
明朝经过十个月的准备，于万历四十七年即天命四年（1619年）三月初一日，发动萨尔浒大战。明军以杨镐为辽东经略，兵分四路，分进合击，进攻后金都城赫图阿拉。 |
