李自成挺进陕西，不但报了舅父之仇，还实现了顾君恩为他设计的第一步计划：先取下了关中。古人讲，衣锦还乡，他打回了老家，自然要有所作为。一六四四年正月，是为崇祯十七年，甲申三百年，李自成在西安正式建国，国号大顺，年号永昌，李自成自称为大顺王，改名自晟，称西安为西京。铸自己的货币铜钱命名为永昌通宝，又制定历法，称之为甲申历。自此基本完成了从一个平民英雄到帝王雏形的转变。
也是在同一年，八个月后，已经无力与李自成对抗的张献忠攻入四川，建立了大西政权，同样的也称了王，不久称帝。
运气极好的李自成，此时已经看到了天命予他的无上荣光。他分封诸将，文官以牛金星、宋献策为首领，武官以刘宗敏、田见秀等人为首领。其官制建设完全仿造明制；他颁布法令，依然严明军纪，规定严禁军士劫掠，军马践踏禾苗者处死。这里是他的老家，他所到之处慰谕父老，严禁任何人妄杀民众，关中人民交口传颂：讲义气的老李回来了；他对地方豪绅富户官僚依然充满仇视，没收其田产，并勒令他们出钱作军饷，名为“追赃助饷”，他当然不知道，这几个字在不久的将来和“三饷加派”一样，成为套在他头上永远摘不去的枷锁。此时，他已经站在高高的云端，但是却没有意识到，越高的地方就有越大的危险，高处不只有瑰丽的云彩，还有脚下的万丈深渊。
此时的李自成是看不到云彩之下的东西的，因为现在他实在是太顺利了。从河南他结识李岩打了个翻身仗以后，几年间，他收复河南、湖北，进窥关中，攻破潼关，挤走了最讨厌的张献忠，杀掉了平生死敌孙传庭，转瞬之间，他的军队有如水滴汇聚成大海，冲毁了明朝这道巨大的防波堤。他称王之后，下一步就朝着称帝的路前进了。李自成每天都要去校场检阅兵士操练情况，所有的兵士都从“老李”的眼中看到了有些兴奋的光芒。崇祯十七年二月，李自成开始进行第二步计划——占领山西，山西的明军几乎没做抵抗，就发生了哗变，那位“代帝出征”的李建泰也投了降，没用两个月时间，李自成从山西打到了北京，奉命来勤王的唐通和监军太监杜勋没用得着他费一兵一箭，主动投降了，没三天工夫李自成攻下京城，这速度，真是了得！ |
