起义军与明廷的作战一开始经常是以失败告终的，不过，败者本就一无所有，胜者亦未有太大收获。对此，有不少当时执掌兵权的大员都提出过比较好的解决办法，其中，三边总督杨鹤最早提出“以抚为主，以剿为辅”的和缓政策，在他的这个政策的感召下，确实也有不少起义军招了安，不过，在崇祯“英明”领导下，正规军还经常欠饷，发不起工资，何况招安来的人？明朝对招安的人做了很多承诺，无法一一兑现，这些招过来的人发觉上了当，又开始重新造反。
对于这种局面，崇祯不从根本上解决问题，又开始用了他最擅长的手段——以“滥杀”来弥补自己的挫败感。他逮捕了三边总督杨鹤，再次动了杀机。从此，和缓政策不敢有人再提了。逮捕杨鹤，这是崇祯在继和皇太极的“无间道”（协助皇太极杀袁崇焕）后，与农民势力（不仅仅是李自成）势力又开始玩这个游戏的信号。
不过，崇祯本人无能，手底下却从来不乏高人。杨鹤下台后，继任三边总督的是陕西布政使司洪承畴，这位洪承畴是明廷自袁崇焕后又一干才。他在接任总督之前，在陕西已经几次与起义军作战取得胜利，他手下还有一个极得力的猛将——曹文诏，后来独当一面，成为起义军队的克星。这位曹文诏，先后跟随过熊廷弼、孙承宗、袁崇焕、马世龙等名将，深得用兵之道，他以一人之力，竟然平定了义军起事最凶的陕甘两省，将闯王高迎祥、八大王张献忠等强劲对手都赶走了，后来又转战山西，一连打了六个月，肃清山西局势。 |
