对于人民疾苦，很多官员也有详尽了解。崇祯即位之后，面对流民问题，也曾有很多人提出过良好的建议。兵部郎中李继贞就曾向崇祯提出过解决之策：“流民饥饿，不如请从内帑中拿出十万两银子来救济他们。”内帑当时有三千七百万两银子，区区十万简直不如九牛一毛，但是崇祯不听，不但不拿一分钱，反而派兵围剿。
崇祯上台后，做出中兴帝王的姿态，在辽东军事上投入的人力物力精力很大，与之相比，对关内起事这个会动摇根本的问题，他表现的不是冷漠，而是完全不清楚。在崇祯眼中，除了规定“三饷加派”，一切以皇室安危为重外，竟然定下的是“围剿”的方针。李自成就是在这样的情况下横空出世的。
李自成是陕西米脂人。陕西乃明朝西北最重要的边防地区，驻在这里的皇室藩王贵族，占据大量田地，“秦藩富甲天下，拥资数百万。”（《平寇志》）而在天启至在崇祯临朝间，陕西、河南偏偏又不断的出现天灾人祸，使之成为当时灾民最多的省。李自成从小出于贫苦家庭，因为家穷，和朱元璋一样，他也当过和尚，四处云游，这期间对于民间疾苦颇有了解，也掌握了许多的人情世故。李自成身上“江湖好汉”习气比较重，二十岁那年，他给地主家打工，因为不满对方盘剥，将地主打伤，不得不逃到了银川一带，后来又当上了驿卒，成为大明王朝邮电系统的一名低级职员。
以李自成之能，当个邮递员绰绰有余，不过，这个位子后来也没有保住。崇祯三年，因为财政紧张，朝廷开始裁减驿站，因为没有送礼等缘故，李自成被列入裁员名单。此时陕西灾民已经形成了强大的势力，自天启元年王二揭竿而起后，安塞人高迎祥号称“闯王”，也揭起了起义大旗，并且势力极大。这位高迎祥是李自成的舅舅，反正生活也没有了着落，李自成索性一不做二不休，杀了贪婪的上司，投入起义军中成为一名大将。
随着起义军势力蔓延越来越大，由河北，陕西，再到四川，湖北，广东，“野火烧不尽，春风吹又生”，明朝的军费开支也随之膨胀。
从王二揭竿而起以后，短短数年间，出了近百位在全国有影响的农民领袖，而这其中最著名的有曹操（罗汝才）、八大王（张献忠）、老回回（马守应）、闯王（高迎祥）、闯将（李自成）、闯塌天（刘国能）等人。王二早早战死后，农民领袖以闯王高迎祥势力最大，俨然成为领袖，“曹操”罗汝才、“八大王”张献忠次之。
李自成在高迎祥阵营里，在围剿与反围剿的大小战役中成长起来。他们中的大多数人，其作战谋略与战斗力是无法与大明的王牌军队相媲美的，可惜的是，很多个关键时刻，他们的死对头崇祯竟然“帮”了他们，上演了一出大明王朝与起义军之间的“无间道。” |
