日本在地理上属于东方国家，文化传统也属于东方文化，但由于现代日本资本主义经济的高度发展，所以，目前一般把日本和西方国家相提并论，比如流行的概念“西方七国”就包括了日本。因此，这里我们也不妨把日本归于西方世界。
日本近代资本主义创业者涩泽荣一曾写过一本书《〈论语〉加算盘》，以寻求传统伦理观与近代资本主义伦理观的结合点。他对《论语》的“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也”进行了新的解释，认为“富贵”是“人之所欲”，所以是“有价值的”，连圣贤也不反对。接着又指出，关键在于取得富贵的手段是否合乎道。如果“以其道得之”，就不应笼统否定。他解释：“道”指的是“公利公益”，即国家利益。个人或企业追逐利润，增殖资本，只要对增强国家实力有益，就是光荣的，符合“大义”。就这样，涩泽荣一以国家利益为媒介把道德与经济、“义”与“利”、“士魂”(武士精神)和“商才”(资本主义经营方式)统一起来，从而把旧的贱商的“义利”观，转变为有利于资本主义工商业发展的伦理观。人们形象地把这种理论称为“《论语》加算盘”。
正是在“《论语》加算盘”理论的影响下，许多出身武士阶级的人，抛弃贱商意识，成为“士魂商才”型企业家。至今，日本企业界人士仍对涩泽荣一的“《论语》加算盘”理论推崇备至。1982年，《东洋杂志》曾以专题调查日本企业界骨干中的热门书，《〈论语〉加算盘》依然名列其中。
马克斯·韦伯在《新教伦理与资本主义精神》等著作中认为儒家伦理不利于近代工业文明的产生。但是，从目前世界经济格局看，随着苏联社会主义模式的解体，还存在两种工业文明，即欧美资本主义和工业东亚。由于欧美归属基督教传统，可称为基督教资本主义；日本归属儒家传统，则可称之“儒家资本主义”。随着日本经济在世界名趋第一，以及亚洲四小龙的迅速崛起和中国的日益壮大，欧美国家对儒家文化的现代活力愈加重视，比如，《日本名列第一》和《日本的成功与美国的复兴》的作者埃兹拉·沃格尔就认为：由个人主义造成的“美国病”需要用“东方药”治疗，美国应向日本等东方国家学习团体精神。美国环太平洋研究所所长兼《大英百科全书》主编弗兰克·吉布尼认为：日本取得经济成功的真正原因，乃是将古老的儒家伦理与战后由美国引入的现代经济民主主义两者糅合在一起，并加以巧妙运用,日本是东西合璧的“儒家资本主义”；以人为中心的“人力资本思想”，“和谐高于一切”的人际关系，“高产乃是为善”的劳动道德观，是推动日本经济发展的不容忽视的因素。
七 一个当代西方人眼里的孔子
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