不同的皇帝对孔子的态度不尽相同或截然相异，同一个皇帝在他人生的不同时期对孔子的态度也会大相径庭。最典型的例子莫过于汉高祖刘邦。刘邦此人流氓习气甚重，对孔子那套忠孝仁义的繁文缛节，他从行为到观念都是不以为然的。最有力的证据也许是当项羽以他父亲的生命对他进行胁迫时，他竟表示如果项羽真的把他父亲煮了，他情愿分一碗汤尝尝。这样一个地痞无赖，显然不会对那些故作高深矜持、假装博学有礼的儒生有什么好感。
楚汉相争之际，刘邦对儒生厌恶至极，他常说：“为天下安用腐儒？”有一次，一群客人头戴儒冠拜见刘邦，刘邦竟取下他们的儒冠，朝里边撒尿。平时，一旦与人谈及儒生，他就骂不绝口。刘邦一个著名的谋臣叔孙通本来穿的是儒服，文质彬彬的模样，刘邦对他很是憎恶。此人极其乖巧，马上改变了自己的服饰，穿上楚地制作的短衣，显得威猛精悍，刘邦顿时对他产生了好感。最精彩的一次是刘邦率部队路过陈留时，郦生前去拜见刘邦。使者进去通报，刘邦正在洗脚，问来访者像哪一类人。使者告诉他来访者像一个大儒，穿的是儒服，戴的是儒冠。刘邦一听，立刻表示请这个人离开，说自己正在为天下大事操心出力，没空见儒生。使者出去把刘邦的话对郦生重复了一遍。郦生立刻改变了温文尔雅的姿态，圆睁双目，手按利剑，对使者高声呵斥：“快去，告诉他，我不是什么儒生，我是高阳酒徒。”使者大惊，赶紧又去通报刘邦，说此人如何粗野凶暴，刘邦听了赶紧说：“请客人进来。”
当刘邦打败项羽，做了皇帝，他的一个谋臣陆贾经常在他面前谈论《诗》、《书》，引发了他们之间的一段著名对话。
刘邦说：“乃公居马上而得之，安事《诗》、《书》？”
陆贾说：“居马上得之，宁可以马上治之乎？且汤武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也……向使秦已并天下，行仁义，法先圣，陛下安得而有之？”
刘邦听了，面有愧色，遂对陆贾说：“试为我著秦所以失天下、吾所以得之者何，及古成败之国。”
还有一事对刘邦触动也很大。刘邦当了皇帝后，他的功臣为之庆贺，在宴会上饮酒争功，有的喝得烂醉如泥尽说胡话，甚至拔出刀剑砍击梁柱，使刘邦感到脸上无光。叔孙通看出了刘邦的心事，就向他建议 ：“孔子学说虽然对打天下没多大用处，对保天下却是很有用的。应该召请一批儒生，让他们和大臣们一道，按礼仪给您上朝。”后来，刘邦在长乐宫按照叔孙通设计的仪式朝见群臣，在那种庄严高贵的气氛中，再无人敢妄自放肆。刘邦不禁感叹：“吾乃今日知为皇帝之贵也。”
经过这几番周折，刘邦变贬孔为尊孔，甚至在路过山东时，专门跑到孔庙，以太牢之礼祭拜孔子。 |
