与孔子形象变迁相关的，是孔子整理的古籍《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》以及与孔子思想关系密切的《论语》、《孟子》、《大学》、《中庸》成为历代读书做官者必读的经典，所谓“四书五经”。其中，孔子语录《论语》早已被普遍理解为中国人的“圣经”，如此推论，孔子也就成了中国人的上帝。历史上甚至还出现了“半部论语治天下”的说法。说的是宋代宰相赵普晚年手不释卷，每日退朝则关门读书，到第二天临朝，处决如流。他死后，家人打开他的书箱一看，只有一部《论语》。以至于后来康有为说：“中国能景然一统，致治二千年者何哉？诚半部论语治之也。”
五 皇帝们对孔子的态度变化
孔子在中国历史上的崇高地位并不是呈直线上升的，其间，有过不少升降起落，反反复复。
秦始皇统一中国后，实行郡县制度，遭到儒生反对。为了统一思想，丞相李斯建议严禁儒生以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯建议，下令焚毁私人所藏《诗》、《书》、百家语和《秦纪》以外的各国史书；凡谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族；禁绝私学，欲学法令的以吏为师。后又坑杀犯禁者四百六十多人于咸阳。这就是历史上著名的“焚书坑儒”。
同样是为了统一思想，巩固中央集权，汉武帝采纳了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的主张，在太学专设五经博士，用儒家经典教育贵族子弟；选用官吏，也以儒学为标准。孔子学说从此在封建中国获得正统地位。
尽管董仲舒使儒学在中国取得了独尊的地位，但并不等于历代皇帝都对孔子尊敬有加。例如，从唐高祖、唐太宗到唐高宗初期，不到半个世纪，孔子的地位就经历了许多沉浮。
公元619年，唐高祖下令以周公为“先圣”，孔子为“先师”，以孔子配享周公，就是说只承认孔子是教育家的鼻祖，不承认他有坐在主位单独享受致祭太牢的权利。但父亲的这一规定，却被儿子取消。公元632年，唐高祖尚在，唐太宗便下令废除周公庙，以孔子为“先圣”，颜渊为“先师”，就是说让孔子升座南面，享受救世主鼻祖的待遇，而把第一位教师的荣誉让给了他的大弟子。公元647年，唐太宗又下诏为孔子增添了一群配享者，都是以解说经典著名的孔门后学。岂知他的儿子唐高宗即位不久，大约在公元655年，便又下令取消父亲的规定，恢复祖父的规定，仍以周公为“先圣”，孔子为“先师”，但保留了颜渊、左丘明的“从祀”地位。这一改制显然带有刚谋得皇后地位的武则天的个人印记，因而引起了元老重臣长孙无忌等人的反对。公元657年，他们集体决议，认为以孔子配享周公是降低了孔子地位，将左丘明等作为“从祀”也是违反“故事”的贬斥行为。懦弱的唐高宗只好服从，取消了两年前的决定。 |
