曾参，孔门弟子中极为优秀的一个，给后代留下了不少名言，如“吾一日三省吾身”、“士不可以不弘毅，任重而道远”。他后来从事教育，培养了学生子思，子思的学生又培养了孟子，所以，曾参可以说是“孔孟之道”的重要中介。孔子死后数年，弟子们仍念念不忘先师，他们觉得有若长得很像孔子，就想拿有若当孔子来侍奉，以寄托对老师的思念。曾参提出不同意见，他说：“不该这样做。老师就像江汉之水洗过、秋天太阳晒过那样洁白光明，谁也比不上啊！”
有若，长相很像孔子，在孔门弟子中以善于申发孔子思想而受尊敬。他曾用相当铺张的比喻形容孔子：“麒麟和走兽，凤凰和飞鸟，泰山和小土坡，河海和小水洼，都是同类。圣人和普通百姓，也是同类。属于同种类别，却又远远高于自己的同类，自从有了人类以来，没有比孔子更伟大的了。” 孟子，虽然不能说是孔子的学生，但却是孔子最重要的衣钵传人。他不仅继承了孔子学说，而且对孔子学说进行了发扬光大。在《孟子》一书中，对孔子的褒誉之辞俯拾即是，仅举三例：
该做官时就做官，该隐退时就隐退，该持久就持久，该加速就加速，只有孔子才能做到。
用力量使别人服从，不是真心服从；用道德使别人折服，才是真正的折服，就好像七十个学生崇拜孔子一样。
孔子，是一个紧跟时代潮流的圣人。孔子是时代的集大成者。
看来，孔门后学对孔子的评价虽则敬爱有加，却也不乏中肯。
四 孔子从人变为神
当代学者朱维铮认为：孔子由人变神的过程，从他死后就开始了，至东汉初而登峰造极，时间长达五百年。五百年间，孔子形象几四变：由子贡作俑，使孔子从普通贤人一变而为超级贤人；由孟子发端，荀子定型，使孔子从贤人再变为圣人——凌驾于世俗王侯之上而在人间不得势的圣人；由董仲舒首倡，西汉今文博士们应和，使孔子从不得志的圣人，三变为接受天启、为汉制法的“素王”；由王莽赞助在先，东汉光武帝刘秀提倡于后，使孔子从奉天命为汉朝预作一部法典的“素王”，四变为传达一切天意的通天教主。
孔子形象的变迁并未到此结束。唐代，唐太宗尊孔子为宣父，唐玄宗追谥孔子为文宣王。宋代，宋真宗亲自到曲阜，诣文宣王庙，加谥孔子为玄圣文宣王，后又改为至圣文宣王。明代，尊孔子为至圣先师。清代，清世宗雍正定孔子为大成至圣文宣先师。百日维新前后，康有为模仿西方以耶稣降生纪元，主张中国采用孔子纪年，并请求尊孔子之学为国教。民初，大总统袁世凯力主尊孔，并亲自到孔庙致祭。 |
