三星期后，伦敦。
此时是三月，是一年中伦敦天气最糟糕的时候，每天都是弥漫的大雾、来自大西洋的八级大风、劈头盖脑的冰雹以及没完没了地雨水。上班的人们步履沉重，一步一步地在异常滑溜的人行道上向前挪动，他们的脸上也和天气一样，愁云满布。
几乎每个人都觉得这样的日子简直是倒霉透顶，甚至连M也不能例外，尽管他从来不承认发生的事情与坏天气之间会有任何联系。当他那辆老式的“黑色幽灵”轿车停在摄政公园门口时，冰雹正下得一阵紧似一阵。M拉起衣领，把脖子全部遮住，然后左躲右闪，快步跑到汽车另一侧，对司机说道：“史密斯，我今天不需要用车了，你把车开回去吧！晚上我乘地铁回家。顺便说一声，警卫车也不必来了。”
“好的，先生。”司机答应道。他看着M转过身去，踏着泥泞的路面，头顶着冰雹，迈着健步向情报局大楼走去。史密斯喜欢从背后观察别人走路的样子。他就像一个好奇的大孩子，兴趣盎然地一直目视着M的背影消失在大楼里，才慢慢开车离去。
M先生乘电梯上了八楼，然后穿过一道长长的走廊，来到自己的办公室。他关上房门，把脱下来的大衣和帽子挂在衣架上，然后用一条蓝色的手绢仔细地将脸上的水擦干净。表面上看他似乎是在专心致志地处理身上的卫生，但实际上他正在思考着，思考着一项重要的事情。他缓缓踱到他那张宽大的办公桌前坐下，伸手打开对讲电话。
“是我，莫尼彭尼小姐，请对一下暗号。好，听着，你放下手上的工作，马上和詹姆斯·莫洛尼取得联络。他可能在圣·玛丽教堂。你告诉他，半小时之内我要见到007。顺便把史特兰格的档案材料带来。”
对讲电话里传来“是，先生”的回答，M关上了开关。
M来到办公桌面前，坐了下来，他掏出心爱的烟斗，然后缓缓地往烟斗里填着烟丝，脸上一副忧心忡忡的样子。秘书把他要的档案材料送了进来，可他却一言未发，甚至连看都没看她一眼。他一直凝视着窗外，烟斗在他手上倒来倒去。
桌上有四部电话。这时，专用电话上的黄灯亮了。M拿起黑色电话的听筒，“是莫洛尼吗？你来这儿五分钟，行吗？”
“六分钟都行，”这位博学幽默的神经病学家在电话里答道，“你是不是又要邀请我共进午餐呀？”
“哦，今天可不行！”M忙说，“我想和你谈一些事情。我手下的那个人，就是你一直负责治疗的那个人，我听说你昨天就已经允许他出院了。他已经康复了吗？我的意思是能执行任务了吗？”
电话里很长时间的一阵沉默。过了好一会儿，听筒里才传来莫洛尼的声音，“是的，从生理上讲，他已经完全康复，腿上的伤口已愈合，也没有留下什么后遗症。不过值得注意的是，先生，他神经仍然是高度紧张。你心里肯定也清楚，你给你的手下人加的负担有多重。你最好让他先完成一件轻松点的任务。你说过，这些年来他受的罪可不少啊！”
“这我清楚，不过他所得到的补偿也是不少的。这样说来，他已经完全康复了。”
“是这样的。不过你这次又准备派他去哪儿呢？” |
