神宗自己有私心，想成为变法的真正领袖，没想到吕惠卿也有类似的想法。神宗可以原谅自己的私心，却不能容忍吕惠卿的野心，此时他也发现自己的能力有限，不足以制服吕惠卿，便又将王安石招入朝中。依神宗的本意，可能不想如此匆忙地招入王安石，他想经过一段时间的“冷却”之后，让王安石自动屈服，也让天下人知道他才是变法的绝对领袖，完全有能力独自处理大政，但吕惠卿的做法使他不得不在王安石去位不到一年后便令其复职。
王安石于熙宁八年（公元1075年）二月复职，他在接到诏命后并未停留，而是尽快到任，这一方面是因为吕惠卿的做法危及了他的家人，更重要的是由于他不想让多年奋斗换来的大好局面毁于一旦，不想让变法大业受到挫折。然而他的二次为相时间也很短，只过了不足两年，便又离任了。
对于他第二次辞职的原因，有多种解释。一是守旧派人物苏辙等人所说的，是由于吕惠卿发王安石私书，上有“无使上知”之语，是故得罪。这一说法邓广铭先生已借王安石弟子陆佃之言力辩其非，足可凭信。其具体原因并不复杂，最重要的是变法派内部出现了严重的分裂，神宗欲夺王安石之权，吕惠卿欲谋王安石之位，邓绾等则欲借王安石以自固，给王安石帮倒忙，王安石之子王雱据说也在暗地里算计吕惠卿。在变法之初，由于变法派势单力孤，守旧派非常强大，因此能够同心协力，一致对外，非常团结，等到改革稍有成果，便自以为该到秋收的时候了，唯恐自己少分了几个果子，这种短视的目光、自私的心态破坏了变法派的团结，也葬送了改革。
这其中最为重要的是神宗的心态，假如神宗头脑清楚，保持与王安石的君臣关系，即便有一二骨干改弦更张，也不会危及大局。然而恰恰是神宗的心态出了问题，也因此引发了吕惠卿的野心，导致变法派四分五裂。王安石在复职之后欲再展宏图，谋取西夏，神宗却一再对西夏和契丹示弱，偏偏和王安石唱对台戏。神宗在熙宁八年（公元1075年）十月彗星出现之时，又以此为由下罪己诏，让守旧派畅所欲言，事实上又是拿天人感应的旧说和守旧势力对王安石施压，降低其威信，削弱其权力，不令其有所施展。神宗对契丹示弱，未必真的是胆小怕事，据陆佃所述，神宗早就大量储备战略物资，准备对契丹用兵。《北宋政治改革家王安石》281页。神宗不是不打算攻西夏，后来的战事便证明这正是神宗的意图，只是他不愿意过早起事，以免让王安石得功。神宗其实是在告诉王安石，根本不打算在王安石在位时有所作为，以免自己又成了王安石的配角。君王的信任远不如旧，吕惠卿与己反目，最器重的儿子又过早去世，在这种情况下，王安石意识到自己在职也不可能有所作为，不仅无益于变法大业，反而有害，于是就只能选择辞职了。
王安石一方面勇于任事，爱国爱民，有强烈的责任感和奋发图强的决心，另一方面又对功名利禄无所牵挂，能够急流勇退，万缘放下，既极于有为，又能尽于无为，这种精神和境界可以说是千古难寻的，这和他本人的无欲无求的个性是分不开的。 |
