变法的初步成功、王韶所取得的军事上的胜利，使得神宗觉得时机已经到了，该是他“自奋英断”的时候了。因此这次罢相完全是神宗一手导演出来的。所谓天灾不过是借口，天人感应也变成了神宗的工具，他未必真的相信什么天人感应，至少这一次不完全是，即便那些应诏上书的守旧派大臣同样是上当受骗的角色，他们只不过充当了逼王安石下台的一枚棋子，因为此时的神宗根本无意废除新法。从后来的事实可以看出，神宗在王安石离职之后，仍然大力推行新法，为此他对吕惠卿一再容让，对反对变法的冯京等则予以贬斥。
神宗种种作为，目的只有一个，即逼王安石下台。然而此时的神宗心中确实是充满矛盾的，他一方面深知王安石之贤能，另一方面又深嫉王安石之贤能，河湟之役的大胜使得他不得不解下玉带赏赐，如果按照王安石的谋划，再取西夏之后又拿什么赏赐呢？即便王安石毫无野心，不会争功，外人传言也只会把功劳都记在王安石一人身上，这是神宗断然不能容忍的。然而离开王安石能不能成功，神宗又确实没有这个把握和自信，因此他的策略是用其能而弱其势，先挫其锐，折服他，然后再用。总之，神宗并非真的不想用王安石，而是想先完成角色转换，确立自己的领袖地位，再让王安石服服帖帖地为己所用。
神宗的这套伎俩瞒得了天下后世，却瞒不过政治经验丰富的王安石，而此时他别无选择，只能依命退位。王安石主动请辞，主要是向神宗表明自己不贪禄位的心迹，可以说急流勇退。神宗起初还想予其师傅之职，留京以备顾问，然而王安石不愿恋栈，想彻底隐退，回到远离京城的江宁。可以说，王安石的这次告退是下了很大决心的，因为此时变法正处在一个关键的时刻，进则成功在望，退则举步维艰。依照他原来的战略构想，取河湟之后当乘势继取西夏，西夏一平，宋与契丹的力量对比就会发生根本的变化，强弱立改，契丹可能不战自屈，此时复汉唐旧域就不再是空想了。等到天下大定之时，自可制作礼乐、以文太平，实现王道政治和大同社会。没想到在此关键时刻，神宗却私心涌发，想独自成功。王安石的主动请辞，也是想让神宗明白权位名利并不那么重要，重要的是国家大事，是天下苍生的利益。
然而王安石的苦心并未让神宗明白。神宗将这次逼退当成驯服王安石这匹烈马的第一鞭，本想给他一个严厉的教训，并无完全弃置不用之意。对于神宗之意，吕惠卿心领神会，因此在他受王安石推荐、任参知政事之后，想的不是如何继续推行新法，将变法大业坚决完成，而是屡起大狱，打击王安石的亲信，借此力阻王安石复职。 |
