以将兵法整顿禁军，以保甲法训练民兵，是提高兵员素质的两大措施，而王安石推行的保马法，则保证了军马供应。过去都是由官府负责军马放养，不仅费用极高，而且效果不佳，马多瘦弱不堪用。实行保马法后，改由民间认养军马，奖罚分明，要求保证质量，效果就很好。开始是一户养一匹马，富户才许养两匹，后来政策放宽，培养了一批养马专业户，马匹的质量得到了很大的提高，成本也大大降低。保马法的实施再次证明：官办事业成本高、产出低，不如民办；而专业化养殖又胜过分散养殖。
将兵法、保甲法使兵强，保马法使马壮，兵强马壮还不够，因为武器也是至关重要的因素。当时武器生产缺乏管理，又无制度可言，兵器粗劣，甚至有以纸为甲者，可见，军队战斗力差，武器不行也是重要原因。
面对这一状况，王安石的儿子王雱上言，建议“敛数州之所作而聚以为一处”，规模化集中生产，提高效率；并“择知工事之臣，使专于其职”，就是说使懂行的官员专司其事，让内行做领导，并且让这些人保持相对稳定的职位，以便加强管理；同时“募天下之良工，散为匠师于诸监，而朝廷亦当内置工官以总制其事，然后查其精窳之实，而重为赏罚”，就是说要招募天下良匠，同时注意检查产品质量，重奖重罚，使人人争胜，这样就能使质量不断提高，制造出精品。
神宗和王安石认为有理，就采纳了这一建议，设立军器监，专门负责兵器生产。军器监集中了全国的优秀工匠，注重质量，赏罚分明，而且鼓励创造发明，其下设八作司，还有东西两个广备攻城作，由火药、青窑、猛火油、金火、大小木、大小炉皮作、麻作、窑子作等十一个专门的作坊组成，实行专业生产，并依照各自流程严格制作。除军器监外，还专门设有由内府管理的御前军器所。御前军器所规模也很大，役兵、工匠近万人，神宗还曾坚持让军器监与御前军器所相互竞赛，比较优劣。神宗本人也热衷于军工产品制造技术的研究与改进，还著有一部一百一十卷的专著。
军器监设置之后，尽管间或存在扰民的弊端，但确实促进了武器的专业制造，使兵器的质量和数量都有了保证，并且促进了创造发明。更为重要的是，军器监的设置不仅促进了军事装备的生产，还带动了采矿、冶炼、纺织等相关产业的发展，推动了科学技术的进步，对当时尚处于幼儿时期的工业发展起到很大的促进作用，这一意义的重要性在后世也许要超过兵器生产本身，其影响是极为深远的，也是今天值得研究的重大问题。
历史是不能假设的，然而我们可以假设。如果新法后来不被废弃，如果这种大规模的军事工业进一步扩展到民用工业，如果像神宗和王安石这样关心和支持新技术、新产品、新发明的人物再多一些，宋朝有没有可能生产出可以用于实战的精良火器？有了可以比类于近代枪炮的新式兵器，金与蒙古的骑兵还能长驱直入吗？如果宋朝的工业再发达一些，有没有可能发明出类似蒸汽机的新机器，让当时已经出现的石油成为新的能源？可惜一切都只能是假设，否则人类历史就会被改写。
由于缺乏有效的后续工作，王安石与神宗的强兵政策不像富国政策那样成功，近百年的痼疾根治起来实在不易，而守旧派又一直以各种手段从中作梗，想方设法加以干扰破坏，最终在神宗死后对之全盘否定，使这一政策无法延续下去。 |
