曹操爱惜人才，但不姑息他们的行为，而且惟法是依，奖罚分明。这一点，也是他帝王之气的表现，既与孙权不同，更与刘备不同。孙权用人，有时会姑息这人的错误，有罪不罚，以此示宠。刘备爱才，有时弄到是非不明、情大于法的地步，这一点，在《三国演义》中表现得尤为突出。刘备一生，最倚重的虽是孔明，最亲近的却是关、张，尤其是关羽。然而，论对蜀汉的贡献，关羽确实功劳不多，过失不小。占据荆州的功劳，在于孙、刘联盟，这不用说了。夺取西川的功劳，也与关羽无关，立下大功的乃是黄忠、马超、张飞、魏延和孔明、法正、庞统这些将军谋臣。关云长的功劳，似乎主要是道义方面的，如过五关斩六将之类。而他在华容道义释曹操，这义字就值得研究。这与其说是对刘备的义，不如说是对曹操的义，与其说是对曹操的义，又不如说是对他本人的义。关羽得到义名，却为刘备放走了大敌。这原本是绝对不能原谅的。试问，如果夏侯、曹仁干了这样的事，曹操能容忍吗？如果周瑜、鲁肃干了这样的事，孙权能容忍吗？他们不能忍，但刘备能忍，而且对此浑不在意，孔明要行军法，他还要一劝再劝，一直弄到关云长如没事人一样方才了事。
这一点，刘备就比不过孙权，更比不过曹操了。曹操是有过必罚，有功必奖。我们看《曹操集》，读到《请封荀表》、《请封荀攸表》、《表称乐进于禁张辽》、《表论田畴功》、《请追赠郭嘉封邑表》《夏侯渊平陇右令》、《假徐晃节令》等，可以知道，在曹操手下做将军是很有前途的，那论功行赏的风格，和汉高祖刘邦颇有些相似。
然而，他也逼杀功臣。这一点，在《三国志》上也有显现，而《三国演义》把这方面的问题无疑是更夸大化了。
帝王之气，帝王的人才政策，原来就该包括杀功臣这一项在内。如果说，三国时的几位开基立业人物，杀功臣不多，那是因为“时机”未到，毕竟他们还没统一天下嘛。对此，本章的末一段中另作分析。
⑶ 爱才如命—刘备
如果说曹操的爱才、用才，属于帝王之气，那么，刘备的爱才、用才，就体现了贤君之风。表现在对待人才的态度上，就不但是知人之深，尤其是爱才之切。孙、曹、刘比较，孙权的爱才是最少感情色彩的。你能干，我用你，而且信任你，完了。曹操的爱才是最有表现色彩的，我用你，我还要充分说明我为什么用你。如他用荀，荀的见解很合他的心思，他就说，你真是我的子房啊！他用许褚，许褚大刀一舞，斩杀两员敌将，他又说，真是我的樊哙。子房即张良，樊哙即鸿门宴上救刘邦的那位屠夫出身的猛将。你曹操是什么人，张嘴就是我的子房，闭嘴就是我的樊哙，但在曹操那里，却又平常得很，他就是要这样表现自己，虽然不是帝王，但很有帝王的气派。 |
