晋文公重耳公元前636年回国执政，此前在外流亡十九年，随行的臣子中有一个名叫介子推的人物。《左传·僖公二十四年》、《庄子·盗跖》、《吕氏春秋·季冬纪·介立》、《韩非子·用人》、《史记。晋世家》、《说苑·复恩》、《新序·节士》多处记载了关于介子推的一段事迹。重耳流亡卫国时，断了食粮，向农夫求食时，农夫送土块相戏，终未得到饭食，重耳饥饿难忍。这时，介子推从旁割了自己的股肉，以肉汤进献，一时解了重耳饥饿。重耳吃罢，知是介子推的股肉，心中感激不已。
后来，重耳在秦国的扶持下返国执政，奖赏随从流亡的臣子，介子推见众大臣居功争赏，心中鄙之，不愿与其同列为伍，于是回家奉侍老母，自守清贫。他不去申报功劳，晋文公忙于国事，一时忘却，因而也未奖赏介子推。母亲劝他去申功请赏，至少让晋文公知道奖赏的失漏，介子推坚不答应，最后与母亲一同奔绵山隐居。
介子推的一位知情人为他深感惋惜，于是写下几句文字贴于宫门：“有龙矫矫，顷失其所。五蛇从之，周遍天下。龙饥无食，一蛇割股。龙返其渊，安其壤土。四蛇入穴，皆有处所。一蛇无穴，号于中野(荒野)。”此处以从龙之蛇比喻随君流亡的众臣，既点明了介子推的割股之功，又指出了对众臣奖赏的不公正，为介子推鸣冤。晋文公看后大惊，明白了自己奖赏的疏漏，立即派人往召介子推，知其入绵山隐居，遂带人入山寻找，介子推也许有意躲避不出，君臣终未相遇。晋文公思忖，如果焚山烧林，介子推必然携母出山避火，于是纵火烧山，但介子推仍然不肯出来，被烧死于林中枯柳之下，《庄子·盗跖》说是“报木而燔(焚烧)死”。《淮南子·说山训》中言：“介子歌龙蛇而文君垂泣。”晋文公见到介子推骸骨，伤感不已，命就地安葬，立祠祀之，并封绵山之田为其祠田，改绵山为介山，以志纪念。后世在此立县，命之为介休县，意寓介子推休息于此。
晋文公焚山烧林正是农历清明前的一两天，事后为悼念介子推，文公禁止此日生火煮食，只吃冷食，称之为“禁火”或“禁烟”。《后汉书·周举传》中说：“太原一郡，旧俗以介子推焚骸，有龙忌之禁，至其亡月，咸言神灵不乐举火，由是士民每冬中，辄一月寒食，莫敢烟爨。”后来沿袭成俗，以冬至后百零五天，即清明前一二日为寒食节，节时禁火寒食，家家插柳于门，以招子推之魂，次日方生新火。 |
