欧洲自发现梅毒后，起初对其病原是弄不清楚的。到了１９世纪末，巴斯德证明了传染病是由细菌而起，以后才开始了梅毒的病原菌的研究。可是直到２０世纪初，还没有发现其病原菌，在普通的显微镜下也看不出，这是因为一般的细菌容易吸取染料，将细菌着色区别其周围即可验出，而梅毒的病原菌却不吸收染料，所以在一般的显微镜下很难被发现。１９０６年，德国学者肖登、霍夫曼在柏林大学发明了一种特殊的显微镜检查法，叫做“暗视野照辉法”，才检查出了梅毒的病原菌。这些病原菌形状极小，不停地运动，那就是所谓“无色螺旋菌”了。
性病在社会上引起很大震动。许多欧洲国家的卫生部门想通过管制妓女来控制性病的蔓延，但是由于私娼、暗娼太多，管制工作难以彻底进行。在欧洲大陆，妓女被强制注册登记，卫生部门还有线索可查，而英、美两国因为没有“登记名义”上的妓女，卫生部门就无从查起。
对淋病的治疗，长期以来是一筹莫展的，被感染了淋病，患者就用水银疗法控制，但还是会再发，如此不断地恶性循环。以教育论者知名的卢梭也因为得了淋病神经症，而吓得对妓院裹足不前。直到１８７９年德国的细菌学家奈塞在显微镜下发现了淋菌的染色体，才完成了淋病治疗法，这种治疗法在２０世纪又得到不断的改变。 |
