第二节 惊心动魄，险出平津
这段历史对于张自忠将军来说可能是他人生当中比较敏感和特殊的一个时期，他曾一度被舆论称作“汉奸”，这对张自忠将军这样一位赤胆忠心、拳拳报国的人来说无疑是致命的打击。但这位铮铮汉子没有被压弯脊梁，他沉默下来，把心中巨大的委屈化作更勇猛的战斗，以行动甚至生命来昭示天下，“张自忠”无愧于民族，无愧于祖国。
撕毁协议 炮轰北平
1937年七七事变爆发时，宋哲元是冀察政务委员会委员长、北平绥靖公署主任兼29军军长。宋哲元于是年5月回山东乐陵原籍扫墓未归。张自忠、冯治安、秦德纯、张维藩等联合急电宋哲元，报告事变发生情况。后又派邓哲熙赴山东请宋速返主持一切。而宋哲元的态度是祈求“和平”的，他复张自忠等人的电报中称：“必须镇定以处之，相机应付，以挽危局。”
邓哲熙到乐陵后，宋哲元对邓哲熙表示：“日本不会对中国发动全面的战争。只要我们表示一些让步，局部解决有可能。”张自忠与天津市公安局长李文田向日方在津驻屯军交涉。日方因田代有病，由参谋长乔本代行。谈判达成协议，双方停战，各惩办肇事者，宛平县改由保安队驻守。偌大风波，似已平安度过。但白天平静，夜晚总有枪声。之后，乔本赴北平，由张自忠、冯治安、秦德纯与之商谈。
1937年7月21日日方即撕毁和谈协议，炮击我宛平县城及长辛店驻军。7月25日，日寇又借口修理电话线路为名，向我廊坊38师113旅和驻大沽的38师112旅225团挑衅。26日，日军企图经广安门冲进北平城，由于我军奋勇抵抗，未能得逞。
主帅撤离 被迫留守
在7月8日至28日间，蒋介石相继给宋哲元发出五封急电，指示他速赴保定扼守。这时日方又向宋哲元发出紧急通牒，要他和37师一起撤离北平，还可继续和平谈判，否则将采取断然措施。
宋哲元是边疆大吏，守土有责，不战而退，舆论和国法难容；若战，又可能成为阶下囚。整个29军陷入了两难的境地。走还是留，是抗战还是妥协，这无疑是个十分敏感的问题。此时此刻，留在已被日本控制的北平的人必定会被全国人民骂为汉奸。
在这个关键时刻，张自忠表示自己愿意留下来负责安置29军遗属等事宜。宋哲元为此还曾亲自写有三个“手令”。宋哲元遂于7月28日，宣布了蒋介石命29军从北平撤守保定的命令。宋哲元进退维谷，不得已，退往保定，留张自忠在北平作为缓冲。
宋哲元临行时握住张自忠的手说：“荩忱，慷慨赴死易，从容负重难。我今晚就走了，让你为难了。你设法在北平拖住日本人，为我们争取到一个礼拜的缓冲时间，待我军收缩集结之后，便可恢复有利态势。”。
随后，张自忠给38师副师长及旅、团长们修书一封，说：“明奉命留平，暂离部队，叮嘱部下团结一致，在副师长率领下听军长指挥，坚决抗战，努力杀敌。”张自忠仅指定副官、参谋、勤务等六七人随他留在北平，他的警卫排也被他送回原部队参战。
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