百龙电梯解说词是温柔而动听的。通往电梯间的隧道里，现代的肯尼·G萨克斯音乐飘然入耳。隧道尽头是一排三个电梯门，与城市写字楼的电梯厅一般无二。进入电梯，你肯定会发现一个穿了制服的女服务员在那里微笑服务，进而你会发现这是个由不锈钢顶面和钢化玻璃围成的圆形小空间，钢化玻璃几乎紧贴着暗暗的天然石壁。
身临其境你才相信这座现代观光电梯不是在某座摩天大楼中，而是修建在一座天然悬崖上，一个以纯自然风光著称的风景区中。
百龙电梯总造价1.2亿元人民币，是由北京两家公司和美国某公司合资的，1999年10月开始动工。电梯全长326米，其中154米是在山体内的竖井，172米是地上钢结构井架，双层轿箱最大载客量50人。
“最高户外电梯”、“最高双层电梯”、“最大载重量最快速度”，这三项吉尼斯记录让当地的官员和导游津津乐道。
张家界对电梯寄予了厚望。资料显示，武陵源主要游览区内道路密集程度已经达到每平方公里2.3公里，而主要观景区的道路密度是这一数字的4—5倍，高峰时期，天子山、黄石寨索道要排几个小时的队，金鞭溪最多1天曾接待过1万多游客。
而电梯的开通，开发了袁家界这条旅游冷线，使核心景区游客分流，并为游客节省了4个小时的爬山时间。
更大的期望则来自于政府的财政收入。由于经济基础薄弱，没有雄厚的财力投资，红火的旅游业并没有给张家界政府的财政带来质的飞跃。以武陵源区为例，其2001年的全区财政收入比1998年仅增长3800万元，而运营于1998年的天子山索道，外地投资方竟用了不到三年便收回了8000万元成本。当地人说：“外地客赚大头，本地人赚零头。”但就是这零头对于缓解当地政府的财力紧张也是起了不小的作用。此外，从1999年8月开始的张家界政府斥资10亿元恢复原始面貌的拆迁纠错举措更需要足够的财力作为支撑。
按照张家界国家森林管理处的一位工作人员的说法：“电梯不仅为政府创造年数百万，甚至可以上千万的财政税收，还解决了当地200多人的就业问题。”
于是，从1999年底，人们看到了一个奇怪的现象：一边是推土机正在掀翻着人造景观为恢复景区的原始风貌，一边确是钢铁巨臂正在有条不紊地在景区天然石壁上攀爬。
但它从动工起，就一直遭到抨击，总结起来有几点：其一，张家界被列入“世界遗产名录”，宗旨是为保护其原貌，而在保护区内凿隧道、打竖井、立钢架，是与这一宗旨背道而驰的；其二，张家界峰峦属石英砂岩，质地强度虽高，但仍不宜建这种伤筋动骨的工程；其三，张家界的游客量2000年的时候就超过500万人次，现在不是增加设施招徕游客的时候，而应考虑适当控制客流量。但这些争论并没有能够阻止百龙电梯的最后建成营业。
拆不去的天梯
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