“救命哪！老虎要吃人啦！”札玛儿喊叫道，她听到一阵猛烈的敲门声和一片激烈的吵嚷声……人们的喊嚷声和老虎的吼叫声越来越大……后来，喧闹声停止了……有人掀起了地毯。
一位身材瘦高，头戴黑色羊皮帽子的骑士，站在她旁边。这位骑士正用地毯边儿擦着他手中的剑——“孔恰尔”。他的面颊一侧从鬓角到下巴被抓破了。老太监拽住他的衣袖，极力想把他拖出去。
“你怎么敢闯进这后宫禁地？你这可怜的家伙，怎么竟会闯出这样的乱子？你怎么竟敢杀死国王心爱的老虎？国王会把你的脑袋砍下来插到木桩上的！”
“住手，你这不长胡须的家伙！再不放开，我把你的脑袋砍下来！”
阙-札玛儿刚想站起来，不料身子一软，又跌坐到靠枕上。死老虎倒卧在房间中央，那样子似乎在用两只爪子抓着那颗被砍掉的头。它的身子还在不住地抽动着。
“你还活着吗，哈敦？”
“你是不是受重伤了，勇敢的骑士？你脸上正往下滴血呢。”
“噢，这没关系！脸上挂彩是战士的装饰。”
卫队长帖木儿-灭里跑进房间。几名士兵站在门口。
“你是什么人？你是怎么闯进王宫的？你怎么竟敢殴打哨兵？把武器交出来！”
骑士一边不慌不忙地把剑插进剑鞘，一边安详镇定地回答说：
“你又是什么人呢？是不是卫队长帖木儿-灭里？萨里亚姆，向你致敬啦！我有十分紧要的事情需要面见花拉子模沙。撒麻耳干传来了坏消息。”
“这个胆大妄为之徒是什么人？”传来一句威严的话音。跟着，花拉子模沙跨着大步走进“毯子房间”。他的一只手按在短剑柄上。
“萨里亚姆，伟大的沙！”骑士双手放在胸前，微微躬了躬身子，说道。然后，他迅速挺直身子。“当你在这里逗乐子寻开心，让草原之猫吓唬一些弱女子的时候，世界已经发生了重大事件。我在商道上遇见了来自撒麻耳干的信使。他的坐骑累死了，自己又步行赶路，最后也累垮了。他像一个疯子似的反复说着：‘撒麻耳干造反了。所有的钦察人统统被杀死了，还像肉铺子里的整羊一样被吊死在树上。’带头造反的是你的驸马——撒麻耳干总督算端乌思蛮。他还想杀你的女儿，但是她跟一百名骑士固守在要塞中，日夜战斗着。这里有你女儿写来的一封信……”
花拉子模沙一把抢过骑士手中卷成一卷的来信，用短剑刃将信卷拆开。
“我让他们造反！”他一面咕哝着，一面借着昏暗的灯光读起信来。“撒麻耳干一直是造反闹事者的巢穴。帖木儿-灭里，你听着！赶快集合钦察士兵！我要进兵撒麻耳干。我要把那些敢于向安拉投在地上的影子动手的人统统吊死，要把撒麻耳干的杨树和麻绳全用光……至于这个女人，把她先送回白色帐篷里，给她找个医生看看病……骑士，你叫什么名字？”
“这有什么好问的！这么说吧，大草原上的一个小骑士！”
“你给我带来的是凶信。按照古代风俗，我应当把报丧人处死。不过，除此之外你还杀死了我心爱的老虎。到底该如何惩处你，连我也不知道了……” |
