几个身着盛装的钦察老者走上前来抓住马辔。花拉子模沙从马背上跳到铺在地上的天鹅绒长幅上。他尽管已经上了些年纪，但依然身板笔直，浑身有力地登上两侧带有雕花细柱的晒台，在仆人们的躬迎下，走进宫殿的外间。一个鼻子上戴着金鼻环儿的黑人奴仆走到他面前。
“太后正要出来迎接你呢。萨里亚姆，陛下！”黑人打起门帘，高声叫道：“世界至尊者！信仰捍卫者！伊斯兰教的保护者！”
沙向前走了几步。在这间带有光滑木板墙和格子窗的半明半暗的房间里，呆坐着一个身材矮小穿金丝织锦缎的女人。她的两边，成半圆形僵跪着二十个显贵的钦察汗。摩诃末将双手交握在胸前，躬下身来，迈着碎步迅速走到母亲面前，小声说道：“萨里亚姆，秃儿罕哈敦，美德之光，正义之模！”
穿金丝织锦缎的女人动起来了。她也躬了躬身子，插在发带上的驼鸟羽毛饰物几乎触到衣襟上，然后抬起头来。
“你的母亲，可怜而不幸的寡妇，欢迎世界上最伟大的统治者到来，你坐在我旁边，让我荣耀荣耀，高兴高兴！”
摩诃末直起身子，抬起头来，这才看清楚他面前那一张涂满了白粉和胭脂的小小面孔，和面孔上那一双黑色的闪着咄咄逼人的亮光的眼睛。秃儿罕哈敦盘腿坐在一个其状如托盘的八角宝座上。作为国王，摩诃末理应坐在母亲的身边。但是宝座上已经没有余地了，全被太后的织锦缎衣服占满了。沙只好坐在旁边的地毯上。这正中秃儿罕的下怀: 她正要让她的钦察人看到，花拉子模沙的座次要低于她的座次。
摩诃末托起双掌，念了几句祷词，然后又用手指捋了捋胡须。在座的人们都小声地跟着念了祷词。
秃儿罕哈敦一边摇晃着脑袋，一边用柔和而婉转的语调说道——与此同时，她身上的织锦缎衣服发出有节奏的沙沙声，她头上的驼鸟羽毛也轻轻地颤动着：
“我伟大而可爱的儿子，我叫你来是想和你一起商量几件大事。这几件大事关系到我们名扬遐迩的花拉子模沙家族的幸福安宁和忠于你的钦察诸汗的命运前途。而我们的王位、我们的政权和我们的朋友，是必须要加以保护的！”
房间里一片寂静。只是通过格子窗，才传进外面远处的欢呼声：“花拉子模沙万岁！”
“你继续说吧，我英明的母后！”
“有消息传到我这寒舍中，说你打算向遥远的国家发动新的征讨。你将再一次跨上你那矫健的骏马驰骋在广阔的战场上。可是，谁又能事先得知全能者载入他的‘命运之书’的预言呢？倘若你做为正教殉道者战死疆场而像一道闪电直接飞入天堂花园的话，那么这里在失去你有力之手控制的情况下将发生混乱，——但愿安拉保佑我们避免这场混乱！又由于我那骄傲的孙子扎阑丁跟突厥蛮人勾勾搭搭，随时想把我们钦察人统统杀死，所以应当考虑该不该及早指定另外一个人取代扎阑丁来管理国家的问题。”
“英明之至！金玉之言！”钦察诸汗呼应道。
“因此，”太后继续说道，“我同这些至亲的钦察族百姓中最显贵的诸汗商量之后决定，向你——我可爱的儿子——转告全体钦察人的一致请求：请你指定你的钦察爱妃所生最小的儿子忽都不丁·斡思拉黑沙为王储，把扎阑丁派到最边远的地方去，——他对你，对我们大家都是一个经常性的威胁！”
所有的人都宁神屏息，静候摩诃末沙要说些什么。可摩诃末却一言不发，一边沉思着，一边用颤抖的手指卷弄着如丝的胡须。 |
