沙气喘吁吁地走到壁灶跟前。熊熊火光在他那双牛眼一般突出的眼睛里闪闪跳动着。他抓住芦棒朝着铜碗敲了几下。一个留着山羊胡子的老仆人应声而来，两掌撑地，跪倒在沙面前。
“今天晚上把这个女子弄到帐房中去。维齐尔⑤和大维齐尔⑥来了吗？”
“都在等侯你呢，圣明的国王。听候吩咐的还有邮政大臣和三位伊玛目。”
“扎阑丁汗还没有到吗？”
“宝座支柱还没有到。”
“让他们都等着。给我带一个理发师和几个擦背师到浴室来，让他们替我染染胡子、搓搓背。”
说罢，花拉子模沙向隔壁房间走去。瘦骨嶙峋、弯腰驼背、长着一双风泪眼的老仆人站起身来，开始收拾枕头和棉被，叠好以后放进壁橱。地毯上有个物件在闪着亮光。老仆人俯下身去，捡起一把磨得锋利尖锐的像牙骨柄匕首。
“这是一把突厥蛮式的匕首。啊，这些突厥蛮人哪！他们的怒火就像毒蜘蛛‘哈拉-库尔塔’的毒汁一样让人害怕。这匕首该怎么办：是立即交给维齐尔呢还是藏起来？让我想想再说。”
沙将宽大的丝织灯笼裤的松紧带系紧，在肥胖的腰部缠上一条花格腰带，将一把装在银刀鞘中的腰刀别进腰间，将一件缎面貂皮大衣披在肩上。他小心翼翼地从壁橱中取出一顶细心缠绕而成的白色缠头，用习惯动作将缠头戴到头上，遮住他那几缕长长的白发。
沙握住冰凉的匕首柄，凝神屏息，站在门旁谛听起来。
“谨慎行事者永远要做好对付突然袭击的准备，王宫中黑暗的弯弯曲曲的小巷随时会有我可诅咒的敌人——巴格达哈里发偷偷派遣而来的伊斯玛仪派⑦的刺客会跳将出来……”
“维齐尔，你来了吗？”他低声问道。
“我早就在等候你了，我的国王。”
沙推开木头门闩，将门打开。他看到，在两盏昏暗的油灯下，他的近臣们弯腰俯首站在门口。
摩诃末光脚穿上夜里凉透了的硬邦邦的便鞋，向另一个房间走去。那里，早已有仆人们在等候着。一个仆人掌着陶瓷灯台，另一个仆人端着银制洗衣盆，第三个仆人捧着细曲颈水罐子。他们在水槽旁边侍奉沙洗完脸，让水流进石板地面的水眼中。第四个仆人伸出双手给沙递上一条绣花丝质长毛巾，同时给沙那双圆圆胖胖的脚上套上毛花袜子。
维齐尔趁花拉子模沙穿戴的时候，禀报了最新消息：
“外面天气很冷。夜里降了霜……三名伊玛目来到宫里，听候你的吩咐……行刑队长官也在等候你……昨天晚上由不里阿耳来了一支大商队。有三百骆驼，驮来一批不里阿耳上等山羊皮靴，运来一批斡罗思俘虏。这些俘虏尽管每天几乎可以吃到香油黍子粥，半路上还是死了二百多。在这支商队以前，还有过一支商队，但是遭到突厥蛮人的抢劫。很可能又是哈拉－孔恰尔下的手。”
“我要摧毁突厥蛮人的游牧地！不过，最让我不安的还是那些从巴格达来的香客们。没有发现来自巴格达的阿拉伯托钵僧吗？他们统统都是巴格达哈里发派来的间细，他们统统都想谋算我。” |
