2 在游牧民的帐篷中
花拉子模沙①之子——钦定继位人扎阑丁·蒙布尔尼正在卡拉库姆大沙原中狩猎，二百名剽悍的骑手骑着精壮的烈马陪伴着这位年轻的汗。这些陪伴者们执行着沙的秘密指令——密切注视勿让扎兰丁越出花拉子模国国界。他们围成半圆形向前推进，将黄羊和野驴驱赶进一片沙丘中。在那片沙丘中，仆人们事先已搭好白顶黑围小型帐篷，正在为所有狩猎者准备一顿丰盛的野餐。
春天催开了沙原上第一批稀稀疏疏的花苞，耀眼的阳光迅速融化着残存的积雪。狩猎进入第三天，天空突然阴暗起来。一股寒风从北方的钦察草原②袭来，顿时搅起了漫天风雪。
扎阑丁跨一匹暴烈的乌骓，追逐着一只受伤的母黄羊，不知不觉将陪伴他的骑手们甩在后面。他看到，那只黄羊一面一瘸一拐地逃窜着，一面支起耳朵不时回过头来瞅一瞅。猎物眼看就要到手，谁知那黄羊弯角一抖，又向草原飞驰而去。汗不禁怒火中烧，催动大汗淋漓的坐骑；瞄住前面忽隐忽现的黄羊那黑色尾巴，紧迫不舍。
最后，黄羊终于被汗一箭射死，垂挂在马鞍子上。于此同时，暴风雪越刮越猛，道路被雪掩盖。扎阑丁到这时才醒悟到：他迷路了；如果暴风雪再持续几天，他可能会被冻死。在这种情况下，他只好牵着马，顶风走去。夜幕逐渐降临了。汗费尽气力打开马被，披到马背上，自己蹲在地上，就这样顶风冒雪熬了一夜。
第二天旭日东升时，风雪才平息下来。雪开始融化了，雪水在沙丘间汇成了小溪。扎阑丁向远处望去，发现了一座用树枝和骨头垛成的高高的路标。在路标旁边他望到了一条道路——浩瀚如海的沙原中唯一的一条道路。他骑上马向那条道路走去。顺着那条路，他终于在沙丘之间一道泥土谷地中找到四座破破烂烂、烟熏火燎的帐篷。
一位上了年纪的突厥蛮③游牧民在一片犬吠声中从帐篷中走出来。他手抓披在肩上的羊皮上衣，庄重从容地走到骑马人跟前，殷勤礼貌地拉了拉马缰。
“尊贵的骑士老爷，倘若不嫌敝舍寒酸，恳请你进去小憩一番！”老人说道。他不禁为客人的豪华装束所惊异：上身着一件质地优良的上衣，下面穿一件大红厚绸子缝成的灯笼裤。那匹乌骓更为罕见，只有算端④才配骑用。
“萨里亚姆！你有燕麦吗？我可以付给你双倍的价钱。”
“不毛之地粮草胜于金钱。不过对于稀客来说，我愿意满足一切要求。你的马不必喂燕麦，我有精小麦……”
旁边一座帐篷里传出声声手磨声，那是妇女们在磨小麦。
“喂，你们快出来！把马牵走！”
从帐篷里跑出两名妇女。她们身穿遮住脚跟的长袍子，胸挂叮当作响的银饰物和银币，头罩半透明的头巾，头巾一角将脸部掩盖起来。两名妇女走到马头两侧，抓住缰绳，将马牵走。汗走进帐篷。帐篷里暖气扑人。地当中生着一堆篝火，燃烧的树根冒着油脂。帐壁下毡子上直挺挺地躺着一个人。那个人胡须漆黑，面色苍白，双手交叉在胸前，一副离死不远的样子。他呼吸紧一下慢一下，看来在他虚弱无力的肉体中生与死正在进行着一场你死我活的搏斗。 |
