第二次：同治十二年（1873），18岁的载淳宣布亲政。他提出重修被英法联军焚毁的圆明园，给归政后的慈禧太后居住。同治十三年七月，奕䜣联合一些朝廷重臣拟定奏疏，以“西陲未靖，外侮方殷”为理由，谏阻修园。同治帝召见群臣，只阅奏折数行，便说：“我停工何如！尔等还有何饶舌？”奕䜣回奏：“臣等所奏尚多，不止停工一事，容臣宣诵。”随即取出折底，逐条讲读。同治帝恼羞成怒说：“我这个位子让给你如何？”奕䜣不敢再奏。
数日后，同治帝召见奕䜣，追问所奏微服出行事，是听谁说的。奕䜣答：“臣子载澂。”同治帝大怒，怨恨载澂。接着，同治帝以“召对时言语失仪”为由，宣布革去奕䜣一切职务，降为不入八分辅国公。因遭到众大臣反对，改为革去亲王，降为郡王；并谕载澂革去郡王衔贝勒，以示惩儆。不过到了次日，载淳的胡闹就受到太后的干预。慈禧太后虽支持重修圆明园，但对载淳的轻躁妄动，还是不赞成的。大事小事，轻重缓急，她心里分得很清楚。据记载，慈禧太后把载淳召入弘德殿，垂泪对跪在下面的载淳教训说：“十年以来，无恭邸（恭亲王）何以有今日？皇上少未更事（年少不懂事），昨谕著即撤销。”同治帝再颁谕旨，赏还奕䜣亲王世袭罔替，载澂郡王衔贝勒。这场风波只闹了数日，就告平息。
这年十二月，同治帝久病不起，一命呜呼，年仅19岁。关于载淳的病因，外间传说纷纭，难以确指。但少年天子，纵欲伤身，当是事实。载淳一死，清朝皇室再次面临继统问题。清朝皇帝近支子弟，以康熙、乾隆两朝为最多。康熙帝有35男，乾隆帝有17男。到了咸丰帝，就只有独子。此后，同治、光绪、宣统三个皇帝连生育能力都没有。三朝前后50年（1862—1911），宫中不闻儿啼声，当时称为“国统三绝”。同治帝病死而无嗣子，按照祖制，应从近支晚辈中选立皇太子。如果这样的话，恭亲王奕䜣的子孙可能性最大。但这样一来，慈禧就成了“太皇太后”，再也不能“垂帘听政”。因此，她未给儿子载淳立嗣，却决定立自己的妹夫醇亲王奕譞的4岁儿子载湉为帝（清德宗光绪帝）。
慈禧太后再一次立幼童为帝，使她有更充裕的时间加强自己的权力。奕䜣虽然继续主持军机处长达九年之久，他的职权却逐步被削弱。光绪六年（1880），慈禧太后偏听太监诬陷守门护军的一面之词，欲置护军于死罪。奕䜣率领全体枢臣“力争不奉诏”，引起太后的恼怒，大声质问：“你事事与我为难，你到底算什么人？”奕䜣毫不示弱，昂然道：“臣是宣宗（道光帝）第六子。”太后说：“我革了你的爵！”奕䜣回答：“你能革臣的爵，却革不了臣的皇子。”奕䜣等人的抗辩，终使护军从轻发落。此事虽小，却加剧了慈禧太后对奕䜣的不满。 |
