定国安邦：三朝元老的功业
代善从16岁起随父兄驰骋疆场，一生中参加的重大战役就有二十多次。他早年从征哈达、辉发、叶赫诸部，论功封为贝勒。万历三十五年（1607），在与乌拉部作战中，他大显勇略，因此被赐号“古英巴图鲁”（蒙古语，意为“无畏的勇士”）。六年后，努尔哈赤乘乌拉部内乱率军进攻，代善再立殊勋。他身先士卒，奋勇冲杀，击溃乌拉兵，进据乌拉城（今吉林省永吉县乌拉街）。乌拉部首领布占泰孤身一人，窜逃叶赫城，乌拉部灭亡。经过三十多年的征战，努尔哈赤基本统一了女真各部，于万历四十四年（1616）建立后金，年号天命，以赫图阿拉（今辽宁省新宾县老城）为都城，论功封四大和硕贝勒，按年齿排序，大贝勒代善，二贝勒阿敏（舒尔哈齐之子），三贝勒莽古尔泰（努尔哈赤第五子），四贝勒皇太极（努尔哈赤第八子）。
“和硕贝勒”是崇德元年（1636）以前一个满族亲王所能享有的最高称号。
从天命三年（1618）开始征伐明朝起至天命七年（1622），代善作为两红旗的旗主（后来他把镶红旗分给了长子岳讬），在攻占抚顺、萨尔浒和沈阳诸役中都起了重要作用。天命六年，他和另外三位和硕贝勒按月轮流协助努尔哈赤执掌朝政。后来，代善又参加了皇太极时代对明朝的大部分征战（1629—1634）。崇德元年（1636），皇太极称帝时，封代善为“和硕礼亲王”，并加授“皇兄”称号。顺治年间，代善年事已高，不再统兵出征。
代善几十年披坚执锐，戮力疆场，立下了汗马功劳，在国家政治活动中同样立有安邦定国的勋劳，突出表现在以下几个方面：
两次拥戴新君，确保皇权交接。代善第一次拥戴新君在天命十一年（1626）。这年正月，清太祖努尔哈赤进攻宁远城（今辽宁省兴城市）不克，他在归途中感慨：“自二十五岁征伐以来，战无不胜，攻无不克，惟宁远一城不下。”不久，病死在距沈阳40里的叆（àｉ）鸡堡（今沈阳市于洪区埃金乡）。
努尔哈赤生前曾两次立嗣失败，此后不再指定汗位继承人。他死时，在各拥重兵的四大贝勒中，二贝勒阿敏是太祖侄子，为人专横，残忍嗜杀，他父亲舒尔哈齐是被太祖所害；三贝勒莽古尔泰有勇无谋，脾气暴躁，他母亲富察氏衮代，因得罪太祖被逐，莽古尔泰为讨好父亲，竟一刀将母亲砍死，名誉因此扫地。这两人，都不具备继承汗位的条件。有希望继位的，只有大贝勒代善和四贝勒皇太极。按年龄、阅历、实力，代善都比皇太极占优，手下又有岳讬等几个能征善战的儿子，似乎代善继承汗位的希望更大一些。 |
