国事：开国元勋，助帝亲政
崇德八年（1643）八月初九日，皇太极在盛京（沈阳）清宁宫猝死。关于他的死因，朝鲜史书披露说，他得的是“风眩症”，症状为肝郁不舒、易于发怒、血流上涌，导致头脑昏眩，引发中风症、高血压。从皇太极的死亡之速看，很可能是脑血栓引起的脑溢血。
皇太极突然驾崩，最高权力一下子出现真空，在皇位继承问题上，皇室内部发生激烈的冲突。其中，皇太极的长子肃亲王豪格与十四弟睿亲王多尔衮，是帝位的主要竞争者。皇太极领有的两黄旗大臣力主立豪格为帝，多尔衮与其同母弟阿济格、多铎拥有的两白旗则坚决拥戴多尔衮。双方发生尖锐对立，剑拔弩张。济尔哈朗一向为人谨慎，在继统的大是大非问题上，同样不愿卷入太深。他先是赞同立豪格为帝的意见，继而看到两种势力势同水火，又转为调和的立场。争斗的最后结果是双方妥协，立皇太极的第九子、6岁的福临登极，由多尔衮和济尔哈朗共同辅政。
福临即位，以明年为顺治元年（1644）。他虽然君临天下，毕竟只是一个幼童，国家大事全委托给两位叔父多尔衮和济尔哈朗。在此后的12年中，济尔哈朗主要做了三件事：
第一件事，辅助多尔衮，处理朝政。福临即位时，济尔哈朗45岁，多尔衮32岁，济尔哈朗年长13岁，两人同为辅政王。济尔哈朗的排名本来在前，但论才智、经验、气魄、眼光，他都不如多尔衮，所以不久，济尔哈朗就不得不提出让贤，他谕令部院各官，以后有事先启知睿亲王，把自己的名字放在后头。从此，多尔衮排名在前。
济尔哈朗能力固然有限，但办起事来一向兢兢业业。担任辅政王后，他在盛京尽心辅佐幼帝，多尔衮则率领大军攻明，直捣北京。顺治元年九月，济尔哈朗护驾进入北京。福临首先加封多尔衮为叔父摄政王，接着封济尔哈朗为信义辅政叔王。
短短几个月间，清朝的形势已经发生巨大变化，多尔衮统率的清军，一路势如破竹，他的威望也如日东升。历史的机遇，把多尔衮推向了前台，使他成为众人景仰的大英雄，清王朝无往不胜的象征。与此同时，济尔哈朗却在幕后做些日常性工作。一个在前台发号施令，一个在后台默默无闻，两个人在众人心目中的差距越拉越大了。 |
