灵帝生母董太后是历史上有名的嗜钱如命的人，当时洛阳城有首童谣“车班班，入河间，河间姹女工数钱，以钱为室金为堂”，就是讽喻这位皇太后。自窦氏倒台以后，董太后也开始干预朝政。最典型的事情是她劝儿子灵帝公开卖官以发财赚钱。天下除了皇帝以外，凡官皆可用钱来买。三公要价一千万钱，九卿五百万，关内侯、虎贲、羽林郎等都有行市，皆按官秩高低明码标价，童叟无欺，一手交钱，一手给官。从光和元年(178年)开始，这种无本生意使灵帝母子大赚其钱，盈堂满屋。到后来竟发展为凡官都得钱买，那些花钱买官者，到任后自然会捞回本钱。这样一来，君贪似虎，官贪如狼，上下交侵，倒楣的还是老百姓。即使这样，灵帝也从来没有停止对百姓的搜刮。他曾借口修建宫室，要求每亩田地再加十钱的税，给已经喘不过气的百姓身上又压上了一块重石。
在灵帝的残酷压榨下，各地百姓的痛苦悲号呼唤出了一个“救世主”，他就是自称大贤良师的太平道教主——张角。张角利用宗教和医术，秘密进行宣传、组织，经十余年的准备，终于聚集了一支有三十六方的农民起义队伍，号称“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，在甲子年，即中平元年(184年)，举起了起义大旗。他们用黄巾缠头，作为标志，故史称“黄巾军”。黄巾军一起，旬日之间，天下响应，京师震动。这次起义，把已经濒于倾覆的东汉王朝打得七零八落。尽管黄巾军主力最终被镇压，但起义过程中，号称“四世三公”的大族子弟汝阳人袁绍和大军阀董卓等人相继崛起，预示着东汉王朝统治的危机已到了最后爆发的时刻。在这多事之秋，宫廷之内因争夺权势也展开了激烈的角逐。
引狼入室的斗法
何皇后的异母哥哥何进，借镇压黄巾军之际，升任大将军之职。由于权力之争，何皇后与皇太后董氏发生了冲突。
二人的冲突与寻常的婆媳口角不同，她们一开始就动了真格，最终竟升级为刀枪相见，你死我活。
其实，何皇后和董太后两人之间早有积怨。原来，在何后毒死王美人之后，灵帝担心儿子刘协遭到不测，就将他送到永乐宫，请母亲董太后收养，号称董侯。灵帝常常思念冤死的王美人，曾作《追德赋》、《令仪颂》来哀念她，对其子董侯刘协非常钟爱。当群臣奏请立太子时，何皇后所生的儿子史侯刘辩虽然年长，但灵帝认为刘辩为人轻佻，缺乏君主应有的尊严仪表，难以做人主。董氏就乘机劝灵帝立刘协为太子。为此，何皇后对婆婆董太后恨得咬牙切齿。不过，由于何皇后是刘辩的生母，何进又掌握军权，灵帝没有轻易决定太子人选。
中平六年(189年)，灵帝病死。死前，他把刘协的事遗托给宦官蹇硕。蹇硕在去年担任了上军校尉，并以元帅之职督统司隶校尉以下，典掌京师禁军，虽大将军何进也成为他的属下，可谓权力极大。这样一来，外戚与宦官的矛盾尖锐化了。宦官蹇硕在对待刘协的态度上与董太后完全一致。于是，蹇硕便设下陷阱，试图先处掉大将军何进，再拥立刘协。
蹇硕定下计谋以后，就着手实施了。 |
