为了扳倒皇太子刘保，阎姬勾结大长秋江京、中常侍樊丰和安帝乳母王圣等人，设下秘计，联手向刘保发动攻势。他们首先罗织罪名，向安帝告发太子乳母王男、厨监邴吉图谋不轨。安帝对阎姬的话深信不疑，下令将王男、邴吉斩首。刘保为此数为叹息，但因阎氏势力羽翼已丰，终是无可奈何。紧接着，阎姬便把矛头指向了刘保。阎姬指使江京、樊丰与王圣捏造罪名，诬陷太子与东宫官属有异谋，阎姬自己也日夜在安帝耳边添油加醋。这番谗谮，来势汹汹，可谓内外夹攻。安帝联想到王男、邴吉之谋，怒不可遏，认为此子不足以承大统，便召来公卿大臣，讨论废黜太子刘保。大将军耿宝顺承阎姬的旨意，认为太子当废。太仆卿来历与太常卿桓焉等人则向皇帝指出：“古人云：年不满十五，过恶不在其身。更何况王男、邴吉的阴谋，太子未必知晓。当下要紧的是应为太子选忠良之臣为之保傅，训导以礼义。至于废置之事，宏关国运，望皇上三思而后行。”安帝深信阎姬等人的话，对此劝阻根本听不进去。这样，到延光三年(124年)九月，10岁的皇太子刘保被废为济阴王，居于德阳殿西钟下。
废掉刘保之后，安帝尚未来得及另议立储君，就突然病死。事情发生在第二年春天，安帝率领公卿从洛阳出发南巡，当三月初三巡幸队伍到达宛(今河南南阳)时，安帝突然得了急病，数日没有好转，便急忙北返洛阳。当途经河南叶县时，32岁的安帝在乘舆之中呜呼哀哉。
安帝暴死于路途之中，随行的阎姬及其党羽心胆俱裂。阎姬召来兄弟阎显和江京、樊丰等人，筹划谋议。她说：“现在皇上驾崩于野外荒郊，济阴王刘保仍在洛阳，万一公卿大臣闻讯后拥立他登基，我们就死到临头了。为防患于未然，先秘不发丧，连夜回洛阳，再从长计议。”大家也没有什么良策，都依计而行。于是，阎姬对外宣称：“皇帝病重，不能亲见众卿!”并且又将安帝已经僵硬的尸体转移到卧车之中。一路上，只有阎姬一人亲侍车旁，每日上食，端送汤药，并不时地向车内的尸首问候起居，以掩盖真情，迷惑众人视听。阎姬的这番表演，果然有效，一路上，除了亲信，无人知道底细。从叶县到洛阳六百里归程，急急火火，一连走了四天，队伍才回到洛阳。
次日，阎姬派司徒刘熹到郊庙社稷，告天请命，假惺惺地为安帝做了一番祈祷；到晚上，才公开宣告皇帝驾崩，正式发丧。
按照预谋策划，阎姬被尊为皇太后，临朝称制。阎显为车骑将军、仪同三司，掌握了军权。安帝死后，由于没有择立嗣君继位，帝位再次出现空悬。
阎姬为了久专国政，牢牢把握朝廷大权，她也仿效前世先例，贪立幼主。她召来阎显，在宫禁之内经过再次密谋，选定了年幼的北乡侯刘懿为嗣君。刘懿是汉章帝之子北惠王刘寿的儿子。
刘懿即位，史称少帝，阎姬以皇太后身份代行摄知国政。在金銮殿上，阎姬东面，少帝西面，群臣上书奏事，皆一式两份，一份呈送身为皇太后的阎姬，一份呈送少帝。其实少帝只是个傀儡，大政全由阎姬决断。这确定了阎姬以皇太后身份临朝的政治运作模式。
据说，被废为济阴王的刘保，听说父皇病故，想入宫哭吊。阎姬未准，因而，刘保没能亲往大殿奠拜父皇梓宫，仅在宫外悲号痛哭。刘保回到德阳殿居所，悲痛难解，不吃不喝。内外臣僚见他小小年纪竟然如此孝义，无不感慨哀怜，替他叹息。 |
