惠帝刘盈死后，吕后便立了张嫣领养的皇子为少帝，张嫣小小年纪也做了太后。吕后遂以太皇太后身份临朝称制。“王言曰制”，称制，本来是皇帝应有的权力，但从秦国宣太后芈八子开始，“临朝称制”就成为后世后妃把持朝政时纷纷仿效的法宝。吕后便是继宣太后以后的首位继承者。吕后也是大一统王朝中第一位临朝称制的皇太后。吕后临朝代行天子之权，直接决断国家大政，成为西汉真正的掌权者。以后的七八年里，史书中直接以“高后某年”记事，吕太后临朝
《史记》、《汉书》等正史也为她专门立了帝王资格的“本纪”。
不几年，开始懂事的少帝不知怎么知道了自己的身世，知道了生母已惨死于吕后之手，他曾咬牙切齿地发誓说：“我怎能坐视生母被人害死还来自顾帝位？现在我还小，等我长大了，非给她点颜色看看。”这话传到吕后耳中，自然很不舒服。她不能容忍少帝，便立即采取行动，先以少帝病重为名将其关押，幽禁于永巷，然后召集群臣商议另立新君。为正视听，吕后特降诏废黜少帝：“凡有天下治万民者，盖之如天，容之如地……今皇帝久病不愈，乃至神志昏乱，胡言惑人，已不能奉祀宗庙、再承大统，应另议立代之者。”群臣慑于吕后权威，唯唯诺诺，无有异辞，都表示说：“皇太后为天下着想，所为皆系安定宗庙社稷，臣等顿首奉诏。”过后不久，吕后就杀了少帝，改立常山王义（弘）为帝，她依旧临朝称制。
自惠帝刘盈死后，两位皇帝均在冲龄，吕后更担心社稷不牢，宗祀不永，开始倚重吕氏外戚。据说，刘盈死后，吕后哭吊时干嚎无泪。张良年仅15岁的儿子、侍中张辟彊看透了吕后的用心，对丞相陈平等人说：“惠帝是太后的独子，现在死去，她竟哭而不悲，您知道为什么？”“为什么？”陈平问。张辟彊道：“惠帝没有成年的儿子，太后对你们这些元老大臣心怀猜忌呀！要是请太后封其侄子吕台、吕产、吕禄为将，使其统率南北禁军，使诸吕入宫用事，太后有了靠山，才能心安，你们也可以幸免于祸。”陈平依计而行，吕后心里踏实了许多，果然就哭得哀痛了。从这时开始，吕氏外戚势力开始正式崛起了。正如《史记·吕太后本纪》所说：“吕氏权由此起。”
不久，吕后又想大封诸吕。她在一次朝会上问右丞相王陵，王陵道：“当年高皇帝与臣等刑白马而盟：非刘氏而王，非功而侯者，天下共诛之。今封诸吕为王，有违盟约。”吕后听了很不高兴，又问左丞相陈平和绛侯周勃。陈平等奏：“高皇帝定天下，以子孙为王；现在太后称制，亦同于皇帝，欲封诸吕，无有不可。”吕后顿时喜形于色。退朝后，憨直的王陵责备陈、周等人失信先帝，阿顺吕氏，是属不义。陈平却说：“对太后面折廷争，我等不如君；保社稷、全刘氏，君也不如我等。”事后，王陵被明升为太傅，实夺了他的丞相之权。 |
