西汉建国之初，朝廷是所谓“布衣将相之局”，诸侯臣下都是与刘邦一起打天下的功臣。平时宫中设宴，一些武将醉酒失态，狂呼乱叫，拔剑乱砍，朝廷上不成体统，刘邦拿他们没办法。后来，秦博士官出身的叔孙通率众弟子修成一套适用于汉朝廷的礼仪。汉高祖七年（前200年）冬十月，长乐宫落成，诸侯王、群臣前来朝贺，首次使用了新的朝礼。群臣由谒者引导依次进入殿门，按文臣武将分列为朝班，侍卫的甲士执戟站立，大张旗帜，唱警。一切就绪后，刘邦方出来受贺，群臣行礼，以官爵高下尊卑依次而行，秩序井然，气氛肃穆庄严。御史在侧监察，凡有行动不符礼者，呼其退朝，待罪堂下。刘邦见状，心情极为愉悦，由衷地说道：“吾乃今日知为皇帝之贵也！”
刘邦高兴归高兴，他与吕后仍无法改变社会经济残破、物价腾涌的严峻形势。特别是异姓诸侯王的存在，一直是他们的心病。这时的异姓诸侯王主要有七个：齐王韩信、梁王彭越、淮南王英布、韩王信、赵王张敖、燕王臧荼、长沙王吴芮，都是刘邦在楚汉之争中为了能合力击败项羽而先后分封的。他们拥有封地，手握重兵，在汉初动荡的政局中，对刘邦的天子地位是一个潜在的威胁。吕后为了维护汉朝统治的稳定，出谋划策，尽心尽力，协助刘邦成功地解决了韩信、彭越等战功赫赫的异姓诸侯王。
韩信，从少年时代就胸怀大志，讲信义，识大体，不介意于胯下之辱，先属项羽，不被重用，后投奔刘邦。在刘邦以汉王就国时，得萧何力荐被拜为大将军。他极善用兵，有“韩信将兵，多多益善”之称。韩信官拜大将军之初，韩信像向刘邦分析关东形势，剖析项、刘之优劣，指斥项羽的“匹夫之勇”和“妇人之仁”，力促刘邦东征；在楚汉战争中独当一面，深入齐、赵，钳制项羽，为刘邦最终打败楚军、建立汉朝立下汗马功劳。他与萧何、张良被誉为开国三杰。刘邦极为欣赏韩信的才干，建国之初，又担心他另有异图，即以他熟悉楚地风俗为由改封为楚王，都下邳（今江苏睢宁西北）。韩信就国后，还把当年流落街头时给他饭吃的老太太找来，回赠千金，以报答当年对自己的关照——此即“一饭千金”的来历。
汉高祖六年（前201年）冬十月，有人告发韩信谋反，刘邦用曲逆侯陈平之计，诈称游云梦，令各地诸侯相会于陈（今河南淮阳），乘机将韩信擒伏。韩信在囚车之中，曾不无感慨地说：“俗话说得好，狡兔死，走狗烹；高鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。这话好像就是说我韩信的今天啊！韩信算是死到临头了。”不过，刘邦念他功大勋高，没有杀他，只降爵为淮阴侯，软禁于京城。但韩信遭此变故，心里充满了怨恨。 |
