严重的旱灾引发了濮州（今河南濮阳东）人王仙芝、冤句（今山东曹县北）人黄巢领导的大起义。黄巢是盐贩出身，由于唐朝末年食盐专卖，官盐价格昂贵，老百姓有吃不起盐而“淡食”者，所以造成了很多的私盐贩子，他们纷纷组织起来搞武装贩运，这为黄巢后来领导大规模的起义打下基础。
黄巢起义爆发后，州县欺瞒上级，朝廷不知实情。各地拥兵的节度使为求自保，坐视观望，起义军发展很快。黄巢率部南下进攻浙东，再开山路700里突入福建，攻克广州，而后又回师北上，克潭州（今湖南长沙），下江陵（今湖北荆州），直进中原。僖宗虽然对这一局势也很紧张，但并没有停止寻欢作乐，甚至在任命剑南和山南道节度使时，竟然用打马球赌输赢的办法决定人选。广明元年（880）十一月，黄巢起义军攻克洛阳，十二月，轻易拿下潼关逼近长安。僖宗君臣束手无策，相对哭泣，宰相卢携畏惧自杀。田令孜率五 百神策军匆忙带领僖宗和少数宗室亲王逃离京城，先逃往山南（汉中），又逃往四川。僖宗成为玄宗之后又一位避难逃往四川的皇帝，在四川整整躲避了4年。
不久黄巢进入长安，建国号大齐。黄巢在当皇帝前后判若两人，称帝前战无不胜攻无不取，称帝后困守长安孤城一筹莫展。从当皇帝的那一天开始，就陷入千万争宠的宦官与宫女之手，与宫门外的世界完全隔绝。将领们在猎得官位后，也沉湎于纸醉金迷的生活。唐王朝的腐败制度几乎全部继承下来，黄巢也派出他的宦官去当监军，让将领们普遍寒心。
当时黄巢的同州防御史朱温与唐朝河中留后使王重荣多次交锋，均遭败绩。唐军有一批运粮的三十艘船通过夏阳（今陕西合阳东），朱温派兵中途抢劫下来。王重荣派三万精兵抢夺，朱温不敌，只好把船只凿沉，王重荣便围住了同州城。朱温突围不出去，只好向黄巢求援。可是求援的奏章都被当时主政的宰相孟楷扣住，也不派兵增援。朱温坐困孤城，又看出形势对黄巢很不利，就决定投降唐朝。他杀掉了黄巢派来的监军严实和反对投降的大将马恭，向自己的对手王重荣投降了。王重荣任命朱温为同州、华州节度使，并且写了奏表，派谢瞳到成都送给唐僖宗。僖宗看了奏表，十分高兴，大呼：“这是上天送给我的厚礼！”封朱温为左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，并赐名为朱全忠。
在农民起义军与唐军相对峙的时期，朱温的降唐不但削弱了起义军的力量，而且使长安东面的屏蔽全失，对起义军是一个重大的打击。朱温降唐并且受到重用，也动摇了起义军的军心，一些起义军将领在朱温的引诱下，叛变时有发生。 |
