光和七年（184），黄巾起义爆发，对灵帝却没有多少触动。两年之后，他又大修南宫玉堂，并铸铜人、铜钟、铜蛤蟆等大肆挥霍国库，全然不顾处于战乱、灾荒中的百姓，他几乎将东汉的财政掏空了，政权已经动摇。
灵帝晚年，面临着选择继承人的问题。长子刘辩，为何皇后所生，举止轻浮，没有做皇帝的威仪，灵帝不喜欢他，打算立少子刘协，又怕何皇后和何进不同意，所以迟迟没有决定。中平六年（189）四月，灵帝一病不起，自知将不久于人世，只好和上军校尉蹇硕商议，让他拥立刘协。蹇硕打算先杀掉何进，再立刘协为帝。不久，灵帝病死。蹇硕秘不发丧，假传圣旨让大将军何进入宫。何进接了圣旨，匆匆入宫；刚到宫门，正与蹇硕的司马潘隐相遇。潘隐与何进是故交，连忙用手向何进示意，让他别过去。何进慌忙退至营中，蹇硕的阴谋没有得逞，不得已立刘辩为帝，史称少帝，进何皇后为皇太后。刘辩才14岁，不能亲政，由何太后临朝。
董卓废少帝立刘协
何进掌权后，杀掉了蹇硕，收编了他统领的禁军。又派官吏逼迫董太后出宫，董太后出宫后暴病身亡。当时的渤海王刘协也被改封为陈留王。之后，何进想除掉宫中的宦官势力，但遭到姐姐何太后的反对。因为此事，何进与何太后渐渐疏远。佐军校尉袁绍建议何进召四方豪杰进京，迫使太后除去宦官。主薄陈琳认为不可，认为何进倚仗皇威掌握兵权，要想除去宦官易如反掌，只要当机立断便可成功。如果借助外臣，召其进京，正所谓倒持干戈，授人以俩，不但无功，反而会招来祸患！可何进不加理睬，反而让人写好文书，造使出发。驻守西凉的前将军董卓得到文书，派人前来报告，说指日即可进京。
宦官听到消息，决定先下手为强，劝说何太后让何进进宫，再替他们求情。太后召何进进宫，何进傻了巴叽还真去了，结果被宦官杀死。袁绍听说何进被杀，率兵包围内宫。一边放火，一边往里冲，冲进北宫，关上大门，分头搜寻宦官，见一个杀一个，一共杀了三千多人。何太后还不知道何进已死，惊慌失措，被宦官张让等人挟持着，同少帝和陈留王刘协一起，从地道逃出来。尚书卢植领兵来追，眼看要追到的时候，张让等宦官投河死了，卢植就领着少帝和刘协、何太后还宫，半路上就遇到了领兵前来的董卓。
董卓拜见少帝刘辩，刘辩看见董卓很害怕，惊魄未定之余，说话结结巴巴，不知所云。刘协从容自如，抚慰董卓之外，简要说明事情经过，月始日终，无一失言，董卓暗暗称奇。
董卓进京以后，逐渐控制了局势，便想通过废立皇帝，树立自己的威严。他说少帝昏聩，而陈留王聪敏机智，就废掉少帝刘辩，立刘协为皇帝，史称献帝。刘辩被废为弘农王，何太后迁居永安宫，后被董卓毒死。满朝文武对董卓的擅自废立恨之入骨，但董卓手握重兵，他们都无可奈何。 |
