除了讨始皇喜欢，赵高还想得长远，考虑到始皇身后的接班人，想巴结巴结，将来好继续得宠。秦始皇的长子扶苏宽仁忠厚、德才兼备，最有可能继位，赵高先去拍他的马屁。没想到扶苏内心里瞧不起宦官，不吃他那一套，让他受了冷遇。赵高转而求其次，发现始皇最宠爱的是小儿子胡亥。他想方设法笼络讨好这位娇纵无知的纨绔公子，让他吃好玩好，很快得到胡亥的欢心。始皇见了，也很高兴，干脆让赵高做胡亥的老师，教他书法、文字及狱律令法的知识。胡亥哪有心思研究什么法律﹖一切判决讼狱之事都推给赵高办理。赵高深知始皇性情，喜欢杀人打人，以此显示威严，每遇刑案总是严词罗织，铸成重罪，博得了始皇的欢心。
秦始皇放了赵高一马
赵高后来招权纳贿，舞文弄法，被秦始皇发觉，将他交付蒙恬的弟弟蒙毅审理。蒙毅猜不透秦始皇的意思，不敢徇私，于是按律定罪，当判死刑，并废除了赵高的宦籍。不料秦始皇突然改变了主意，他念赵高明断有识，办事勤敏，格外加怜，特下赦书，不仅免其一死，而且还官复原职。这件事造成了一个极为严重的后果，它使赵高和蒙恬兄弟从此结下了仇怨。而蒙恬兄弟是扶苏最仰重的大臣，一旦扶苏继位，赵高肯定没有好果子吃，这为日后的沙丘之谋埋下了伏笔。
秦始皇死在沙丘
始皇三十六年（前221），有流星坠于东郡，化成一石，有人在上面刻着：“始皇死而地分”。估计是当时一个六国之后人，追思故国，造出流言。到了秋季，有使臣从关东来，路过华阴，忽有一人持璧相授，说：“今年祖龙当死。”两件事情联系在一起，秦始皇惊慌不安，召入太卜问卦，结果是游徙最好，于是秦始皇决定出巡避凶。
第二年（前220），大队人马走到沙丘平台（今河北广宗西北太平台）时，秦始皇突然病危了。当时随行的有胡亥、赵高、李斯等人，由于秦始皇晚年信奉神仙之说，祈求长生不老，平生最忌讳的就是“死”字，李斯等人都不敢开口向他请示身后之事。直到秦始皇自己意识到活不过明天了，才给长子扶苏留下一封诏书，让他把军队交给蒙恬，回到咸阳参加葬礼。
沙丘距京城咸阳1000多公里，始皇生前没有明确设立太子。所以，这消息一旦传出去，很可能发生诸皇子争夺皇位的内讧，丞相李斯下令秘不发丧，迅速赶回咸阳。他一面把秦始皇的尸体安置在车中，让宦官照常坐在车上，传递批答奏章，送水送饭，一切照常。一面催促赵高，速发玺书，召扶苏回咸阳。这个秘密只有李斯、赵高、胡亥及所亲幸的宦官一共五六个人知道。赵高怕扶苏继位，蒙恬兄弟掌权，自己要倒大霉，就阴谋策划让胡亥即位，他首先去说服胡亥。
三人阴谋小集团
赵高告诉胡亥，秦始皇想让扶苏继位，胡亥觉得是理所当然，毫无野心。赵高说，现在天下大权就掌握在你我和丞相李斯的手里，何不自己当皇帝，制人和受制于人，怎么可以同日而语呢？胡亥说，废掉兄长而自立，是不仁；不遵守父皇的诏命，是不孝；自己能力不够才识浅薄，勉强靠别人的力量做了皇帝，是不能。这三件都属大逆不道，天下人是不会服气的，自身也会非常危险，祖宗的神灵也不会承认保佑的。
胡亥这番话，说明他并非不懂道理，但皇帝的权力无疑是巨大的诱惑，这种诱惑没几个人可以抵抗得了。凭赵高的伶牙俐齿，再劝几句，胡亥就被说服了。 |
