张居正原来只是裕王府邸的一个讲官，现在却已是内阁的首辅。为了报答穆宗朱载垕的知遇之恩，为了不负先帝临终托孤之请，张居正呕心沥血，挽救大明王朝于危难之时，采取了一系列的改革措施，整顿吏治，富国强兵，国家面貌为之焕然一新。与此同时，他还兼任帝师，肩负着如何把年仅十岁的万历小皇帝培养成一个有道明君的重任。张居正是个政治能臣，他有才干，有胆识，有魄力，是个杰出的领导者。而且更幸运的是，张居正不是个野心家，面对孤儿寡母的大明天下，他没有其他的奢望，只是尽一个为人臣子的本分。张居正对万历小皇帝的教育和辅佐，倾注了他大量的心血。然而，历史却跟他开了个玩笑，他的学生最终没有成为他所期望的明君，他的教育彻底失败了。
万历小皇帝刚继位时，他的生活主要被三个人管理，他的生母李太后，司礼监太监冯保，内阁首辅张居正。冯保主要负责小皇帝的日常起居。他对小皇帝爱护有加，呵护备至。小皇帝对他也有很深厚的感情，称他为“大伴”。万历帝的生母李太后即慈圣皇太后，对万历帝的管教很严格。如果小皇帝犯了什么错误，皇太后对其都要进行严厉地训导，直到小皇帝诚恳认错，保证不再犯错。并且，李太后每次都会说：“我要告诉张先生，看你怎么办？”于是，小皇帝对张居正很是敬重，只称“先生”或“张先生”，在传旨或批奏章时，也多不直呼其名，只写“谕元辅”。
皇太子出阁讲学，是太祖朱元璋定下的祖制。隆庆六年（1572），作为皇太子的朱翊钧就已经在文华殿的东厢房出阁讲学了。等到朱翊钧做了皇帝，为了能够让他“进学修德”、“用贤使能”，张居正对万历小皇帝读书的事更是非常重视。他为小皇帝亲自排定了一份视朝和讲读的日程表。为了培养君德，开导圣学，他认为读书比视朝重要，因此，他安排小皇帝每月逢三、六、九的日子视朝，其他的日子，都要到文华殿讲读。张居正不但详细地安排了作为一个孩子需要学习的基本知识，比如进讲《大学》、《尚书》，还把教育的重点放在如何培养出一个好皇帝上。 |
