张居正（1525—1582），字叔大，号太岳，湖北江陵人。张居正出生于嘉靖四年（1525）五月初三日。当时他的曾祖父张诚、祖父张镇、父亲张文明还都健在。是年，其父二十二岁，母亲赵氏二十岁。张居正在成名后，曾在信里写道：“窃念正起自寒士，非阀阅衣冠之族。”这是张居正对自己家庭的真实写照。他的曾祖父张诚乐善好施，自己的生活却经常困顿不堪。祖父张镇为人豪爽放浪，最后只做了江陵辽王府的一个护卫。因此，在张镇的儿子文明出生时，张诚说：“我这一生，帮人的忙多了，应当出一个好子孙，也许就是这个孩子吧！”张文明，字治卿，别号观澜，在二十岁时，补上府学生，可是以后七次参加乡试都未考中。张诚的愿望落了空，但他没想到，不久后张家还真出了个好子孙，这个人就是张文明的儿子张居正。
但凡显赫的大人物在出生之时，大都会有一些祥瑞的传说，张居正也不例外。张居正本来不是叫这个名字的，而是叫张白圭。这个名字的由来，还得从他曾祖父的梦说起。就在张居正出生前夕，他的曾祖父张诚梦见月亮落在一个大水瓮中，清光四溢，一只白龟逐渐浮现在波光荡漾的水面上。他认为这是个吉兆，在张居正降生后，遂为其起名白圭，也就是白龟的谐音。
张居正年少时就聪颖绝伦，在其家乡有神童的声名。嘉靖十五年（1536），张居正十二岁的时候，到荆州府投考生员，荆州府知府李士翱很赏识他，为其改名为居正。巡抚顾璘看了居正的文章后，说他是“国器”。等居正考中举人时，顾璘将自己的犀带赠给他，说：“你将来一定会佩戴玉带，这条犀带算是辱没了你。”嘉靖二十六年（1547），张居正考中进士，寻改庶吉士，时年二十三岁。张居正很受当时翰林院掌院学士徐阶的器重。庶吉士三年学习期满，张居正被授为编修，从此敲开了通往公卿之位的大门，跻身储相之列。
史载张居正仪表不凡，身材修长，面目清秀，须长至腹。他为人“勇敢任事，豪杰自许。然沉深有城府，莫能测也”。他的这种性格真是很适合在仕途上发展：既有大刀阔斧进行改革的魄力，也有审时度势、运筹帷幄的能力。 |
