王守仁的一生，几乎体验了明代政治生活中的一切：科举、任官、谏诤、廷杖、贬谪、平叛、晋爵、受诬、辞官、病老等。其中正德十四年（1519）在江西平定宁王朱宸濠的叛乱，被视为王守仁的不世奇功，而新建伯的爵位也由此获得。
然而，王守仁的政治生涯却体现为一个让人无法理解的二律背反：一方面政治声望不断升高，另一方面却是仕途日趋坎坷。平定宁王叛乱，无疑代表着他政治生涯的高峰。在此之前，王守仁恪守着一个官员兢兢业业的本分，却从未受到重用；在此之后，王守仁一定是想起了功成身退的古训，所以借着为父亲守丧的名义居家不出，但却拗不住朝廷的征用，最终死于军旅劳累。
王守仁出身于浙江余姚一个显赫的家庭。他的父亲王华喜爱绍兴的山水，才举家离开余姚，移居绍兴。幼年的王守仁，有着良好的家世，也因此拥有一个非常优越的学习环境。据王守仁门人钱德洪所编定的《年谱》，王守仁的先世可以追溯到东晋著名的书法家王羲之那里，甚至更早。从王守仁的六世祖王纲开始，余姚王氏就以文学知名。王纲曾受到刘基的赏识，出任广东参议。王守仁的高祖王与准，精通《周易》、《礼记》诸经。后来，王阳明以《周易》中第，正体现了他的家学渊源。王守仁的曾祖王世杰，曾贡入太学，也有著作行世。祖父王天叙，虽然在功名上没有什么成就，但却被后人描述成陶渊明、林逋这样的隐士。从六世祖到祖父，王守仁的家世似乎正在逐渐没落。不过，家学的渊源和积累，最终在他父亲王华那里得到了体现。
成化十七年（1481），父亲王华中状元。这一年，王守仁仅十岁。次年，王守仁即随着其父来到北京。在北京的岁月里，王守仁表现出一般少年不易有的豪迈。例如，他十二岁时的一首诗是这样写的：
山近月远觉月小，便道此山大于月。
若人有眼大如天，还见山小月更阔。
有眼如天，真是气魄不凡。他在十五岁时练习骑射，甚至还想向皇帝上书，提出一些建议。他这样的举动，在父亲王华看来，自然非常诧异。王华屡次责骂他“狂妄”。在明代重文轻武的风气里，王华的这种态度是很正常的。
王守仁心有旁骛，科举自然不顺利。尽管他天资聪颖，并且在弘治五年（1492）就中了举人，但是此后两次参加会试都没有成功，大受打击。一直到弘治十二年（1499），王守仁才考中进士，正式步入仕途。此后，忤刘瑾、平宁王之叛、征思田二州，王守仁一路走去，在他的政治生涯中留下了许多标志性的事件。 |
