衰老似乎只是一夜之间的事情，但事实上反应在表皮之上（三层皮肤中的最外层）的“细微”改变早在30岁左右就开始了。表皮的变化围绕着一个称之为细胞“新陈代谢”的过程，这是皮肤细胞自然的生死循环，年轻时，我们的皮肤每隔15到30天就自然更新一次。事实是：老的皮肤细胞死亡，新的从皮肤里层赶过来接替，将老皮、死皮推走。皮肤越新，越能保留水分，从而呈现年轻和柔嫩。因此，快速的细胞新陈代谢是保持皮肤年轻的关键。
（图3-1）皮肤解剖
大约从35岁开始起，随着每一个生日的临近，皮肤更新换代的过程也开始悠哉游哉了。直到最后，新细胞的生长周期实在太长， “老”细胞便浮于皮肤的表层，令皮肤看上去又干又粗糙，皮肤的质地构造似乎也变了模样。化妆已失去了曾经的魔力，比方说，涂再多的粉底只会更加凸显皮肤的皱纹。这就是为什么娜塔莉及许多40出头的女性的皮肤在镜中看上去是“缺乏活力”、“毫无生机”的。
然后，在真皮层或者说是皮肤的第二层起的一些变化开始逐渐显露出来。真皮层由结缔组织组成，并提供大量的胶原质，使皮肤更加地丰满，让面容保持着“花样的年华”。事实上，皮肤中70%的胶原质产生于真皮层的胶原纤维细胞。随着年龄的增大，这些细胞的工作能力随之减弱，胶原质的产量从此降低。由于皮肤丧失了来自于皮下的支持，这时就会产生皱纹，并显现在皮肤的表层。多年来，无人能确定是什么导致胶原质产量下降，最新的研究结果指出可能是与雌激素含量相应骤减有关。据2002年的“分子医学日志”的报道，一批波兰皮肤病专家考证了制造胶原的纤维原细胞中含有雌激素的受体。当年轻时，纤维原细胞含有大量的雌激素，特别是在怀孕期间，胶原质的产量更是攀登到了一个高峰，使皮肤娇嫩、柔滑。但随着衰老进程的推进，纤维原细胞对于雌激素的渴望简直可以用“如饥似渴”来形容，而皮肤就会如同失去水分的花儿一样迅速干瘪。
真皮层下面是皮肤的皮下层，也有衰老的现象在悄悄进行着。就在这深深的第三层，存储着一些关键的脂肪，给皮肤输送养料。也是脸部质感分明、皮肤紧致的坚强后盾。一旦开始衰老，那些平时积存的脂肪就会开始分解，于是，脸部的皮肤开始松弛。颊骨不再高挺，眼睑、眉，甚至前额开始塌陷。因为正常情况下眼睑下面只存在少量的脂肪，一旦脂肪缺失，相关部位就会出现大片凹陷，眼睑和颊骨间可形成一个可怕的空洞。
皮肤的三层之间是由弹性蛋白纤维和结缔组织粘合在一起的，并给皮肤表层以营养支持。这就好像是脸部的脚手架一样！简单地来说，随着年龄的增长、周围环境的破坏，比如说太阳的辐射和环境污染等等，这些纤维组织就会开始瓦解，丧失它们的弹性。打个比方，同一根扎头发的发圈，到了冬天，需要比夏天在头发上多绕几圈，这是发圈丧失了弹性的表现。从初夏到深冬，季节发生了改变，而对皮肤下层交错纵横的弹性蛋白来说，也有着相同的经历。最终，皮肤会开始逐渐凹陷下沉。鼻、唇区域（从鼻子到嘴巴周围的一片）开始变得泾渭分明，颊骨如同是“沦陷的西方”，下颌也会开始塌陷，下颌骨和颈部皮肤也开始松弛下垂了。
头发长错了地方
当头发开始稀疏，下巴、唇边、腹部和胸部的汗毛则开始变得浓密，并有愈发生长开来的趋势，中年女性毛发的脱落及异常生长常在围绝经的早期出现。
头发反映着荷尔蒙的变化。头皮上长着许多毛囊，从这里会产生许多细小的毛发，大约需要两个月的时间长到1英寸左右。荷尔蒙的分泌状况会影响毛囊的健康，雌激素则是头发能否长长的关键。围绝经期间，低含量的雌激素将会导致头发的脱落，从而变得稀少。
雌激素和雄激素相互排斥。当雌激素含量下降的时候，雄激素就没有了阻挡，有时其含量就会上升，这就可以解释为什么在同一个女性的身上，有些部位的毛发会生长，有些则会脱落，也就是头上的毛发变稀疏的同时，脸部的汗毛反而加深、加粗的原因。 |
