在生殖团队中扮演关键角色的是我们的卵泡——存在于每对卵巢中，并包含着卵子的小小液囊体。从出生的那一刻起，女性机体中几百万个卵泡就已经蓄势待发，盼望着青春期荷尔蒙的启动，从而步入女性生殖程序的第一环节。此时，一个紧密结合的荷尔蒙行动及反馈的网络便紧锣密鼓地展开工作了。
当每月一次的循环开始后，我们的大脑能迅速地察觉到降低的雌激素水平。此时，大脑便开始产生促卵泡激素（FSH）。就像它的全名一样（刺激卵泡），FSH的升高促进了在卵巢里面的卵泡孕育卵子，这一举动导致了雌激素水平的上升。
此时，卵巢就会发送一条启动促黄体生成素（LH）的信息给大脑，LH的任务是命令卵子外出寻找她的另一半——精子，这一过程就叫排卵。孕育卵子的液囊叫黄体，在排卵后，黄体留在原地，并开始制造孕激素。接着雌激素和孕激素将在子宫里形成一层厚厚的膜，用来迎接可能新诞生的受精的卵子。
如果卵子没有受精，也就是说没有怀孕，那么此时雌激素及孕激素就会急速下降，从而导致了新构建的子宫内膜开始脱落，这就是经血。这个循环结束后又开始了下一次循环——一个月后，又是一次月经。在进入围绝经期之前，我们的生殖期就是这样月复一月，周而复始地完美进行着的。
（图表1-1）月经周期
女人生来就带有生育所需的所有的卵子，大约有70万个。从青春期开始，每个月卵巢会有选择地制造20个到1000个成熟的卵子，尽管只有其中的一个被释放入输卵管与茫茫大海中的一个精子相遇。然而当女人的卵子产量见底时，有些生理的步骤便发生了改变。例如，可以早在35岁左右，月经的周期可以从平均28天，变成了24或25天。而到后来，大约是在35岁至40岁之间，每月有规律的排卵就终止了。年龄越大，女人所能“孵化”的卵子就越少。尽管听起来像是我们生来具有的几百万个卵泡可以完好无缺地孕育卵子并伴随着我们进入九十大关，但事实并非如此，随着年龄的增长，许多卵泡开始死亡，而剩下的那些衰老的卵泡也不再能听从荷尔蒙的号令了。最终雌激素开始上下波动，而孕激素以及体内其它的荷尔蒙水平也随之下降。
“就像是爆米花一样，” 旧金山的妇科医师乔登？赫荣维茨博士说，“想像着把卵子当成玉米粒，而荷尔蒙是热度。虽然在青春期的前期，卵巢中已有成千上万的卵子，但只有在荷尔蒙出现后，月经周期才开始。刚开始时，年轻女孩的排卵会不规律，就像爆米花刚开始爆的时候一样。而生殖期的中期则类似于爆米花的中间阶段，我们可以看到有规则地排卵及有规则地爆炸。当进入围绝经期时，已不再有太多的玉米留下了，于是爆炸又开始不规则起来。而事实上，在所有的玉米爆炸完前，会有一段平静的时刻，然后突然来一两次爆炸，那就是接近绝经的那几个月，不再排卵的围绝经女性发现又有例假来潮。直到爆米花都爆完了，也就意味着我们进入了生殖期的最后一个阶段－绝经期。”
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