为了谋生，她卖过水果、贩过鱼虾、摆过地摊……凡是能靠劳动力挣钱的事，她都想去试一试，闯一闯。一次偶然的机会，她和丈夫认识了一个来连云港收购海鲜的广东个体户，她便成了这个个体老板的打工者。时间不长，丁秋霞便从这个个体老板的身上悟出了一个道理：论素质、论文化，这个个体老板并不比自己高，何况自己还比他年轻，既然他这样的人都能当老板，我为什么不能当老板呢？
丁秋霞说到做到，她真的当起了老板。然而，这个“老板”并不好当，因为她当的是一个半年内转让了3次，已停业待租的小酒店的老板。她这个“老板”究竟能撑几天？亲人和朋友都为她捏着一把汗。
丁秋霞撑住了！而且一撑就是整整6个年头。为了感谢丈夫张明国多年来对她的理解和支持，她将这个小酒店命名为“明国酒店”。名片上虽然印着“经理”二字，而实际上，6年中她是一个地地道道的采购员、服务员、配菜员、结账员和清洗盘碟的清洁工。
经营中，丁秋霞1元钱的面条也卖，1000元钱的宴席也接。为在菜肴上与大酒店争个高低，她不惜高薪聘请名厨掌勺，同时利用自己收购海鲜所积累的经验，亲临渔船，组织鲜活海鲜产品，保证上桌的海鲜不进冰箱、不过夜，绝对原汁原味。在服务中，她与大酒店不比硬件比热情，把来的每一位客人都当成关心、帮助自己的亲人，千方百计让他们高兴而来、满意而归。丁秋霞的明国酒店开业不到半年，就以可口的饭菜、热情的服务、低廉的价格和家一般的温馨，赢得了顾客的青睐。
顾客盈门了，效益上升了，她当年就还清了所有债务。丁秋霞，这个时候反而坐不住了。她看到随着港口的发展、核电站的兴建以及旅游业的开发，连云港市的人口在剧增，购买力在猛涨，市场的猪肉行情十分看好；同时，她也看到了火爆的生意导致大量的泔水在外流。因此，她萌生了化废为宝，整合资源办一个生猪养殖场的念头。
看准了就干！她一次性投入40万元资金，在市郊征得了11亩山地，前后不足2个月，就建起了一个年存栏1000头，年出栏3000头，配备沐浴防暑设施的具有现代化规模的生猪养殖场。当年，生猪出栏就收回了投资并获利10万元。
2000年，丁秋霞凭着经过6年锤炼的胆略和气魄，在对市场进行了深入的分析和调查之后，果断决定投资370万元，将位于闹市区刚刚建成的“新亚大厦”1200平方米的东楼全部买下，结束了端着别人饭碗吃饭的历史，建立了一个产权属于自己的创业“根据地”，把“明国大酒店”的招牌堂堂正正地挂在了自己的大楼门前。从此，迈开了自主创业的第二步。 |
