——3月17日，在接见国防科委、国防工办所属各党组成员和造反派代表时，周恩来明确指出：文化大革命以来，国防生产受到了影响。对领导干部排个队，给他们检查的机会，但不要搞人人过关，不许揪来揪去，否则，就是排斥一切，怀疑一切，就是资产阶级反动路线。王诤(第四机械工业部部长。——引者注)，是前些日子我让他住中南海，保护起来。现在让他出来，以后不能再抓人了。对带“长”字号的，要一分为二，不要人人过关。搞人人过关是资产阶级反动路线!
——3月24日，在卫生部党组成员和四个造反派组织代表的会议上，周恩来说：卫生部几个部长是我叫人从医科大学要回来到国务院休息的。钱信忠、崔义田、黄树则、张凯、贺彪等暂时在国务院写材料。卫生系统今后要约法三章，不要随便抓人了。在询问防疫情况后，他说：我点钱信忠、崔义田抓流脑(指防治流行性脑膜炎。——引者注)办公室，四个组织都要支持抓防疫。这个工作是最紧急的，一天都不能迟缓。他还严肃指出：那个“百丑图”是丑化我们的党，对党不利。你们说先念同志批评错了，我看批评得不够，不能说他的讲话是大毒草。
——4月6日，周恩来在接见国家计委、经委、建委的造反派代表时，严厉批评他们提出的“ 要斗倒薄一波必先斗倒谷牧和余秋里”，是逻辑不通。针对造反派所说的余秋里至今没有检讨，周恩来说：他现在身体不好，身体不好就写不好。谷牧、先念同志的检讨也放在我这里。要给时间让他们准备嘛!他们还要工作，经济战线现在抓工作的连我只有五个人嘛!把你们提拔上来能行吗?
为继续保护离开中南海的部长们，给造反派规定“约法三章”。
从周恩来上列几次讲话中，可以看出，他把一批部级领导干部安排住进中南海院内，保护起来，不仅遇到很大阻力，而且受到很大压力。陈伯达、江青等中央文革小组一伙诬蔑周恩来是“最大的保皇派”，并且逼他交人。他们一伙还策动一些造反派组织继续揪斗一些部长、副部长。为了解脱周恩来的困难处境，李富春找一些老同志商量说：总理受压力太大，你们如果经过这一段休息以后，身体还可以坚持的，是不是出去，还是接受群众的教育。
为了出去后继续保护好这批部级老干部，周恩来给造反派组织规定“约法三章”：“(一)要部长们接受批判，事先要给我们打个招呼，不能随便揪人，彼此要有个基本信任，我们也好排个队；(二)批斗时间不能超过两个小时，批斗完后立即放人，不许扣留关押；(三)不许搞变相武斗、体罚，不能有任何侮辱人格的举动。”
为了监督造反派切实履行“约法三章”，当有些部长、副部长被造反派揪去批斗时，周恩来还派出自己的联络员跟着保护。
对于周恩来保护党、政、军领导干部的事迹和功绩，许多受到保护的老同志或著文或访谈，作过深情的回忆。当时的国家建委主任谷牧在题为《回忆敬爱的周总理》一文中写道： |
