周恩来认为，老干部是党和国家的宝贵财富，因而他在“文革”中总是千方百计地保护党、政、军领导干部。1967年1月22日，在他得知煤炭工业部部长张霖之被迫害致死的噩耗后，心情十分沉痛。他悲愤地说：“一个部长死得不明不白，我怎么向党中央交代啊?!”他要求公安部报告张霖之遗体解剖结果。后来，他在接见群众组织代表时，还多次讲过张霖之惨遭迫害致死的事情。有一次，他眼含热泪，手里拿着张霖之遍体伤痕的遗体照片，悲愤地说： “我很难过。对干部不能这样斗，不能用敌视的眼光看待干部。老干部是党和国家的宝贵财富。”他还说过：“如果连一个部长的生命安全都没有保障，国家还有什么希望?那不真是无法无天了。”
随后不久，周恩来还主持制定了不得对被批斗干部进行体罚的有关规定。
为保护各级领导干部，主持制定相关的政策。
为了制止种种令人触目惊心的违法乱纪行径，保护各级党、政、军领导干部，周恩来提出必须严格区分两类不同性质的矛盾，制定有关“文化大革命”的各项政策，并认真进行政策宣传、教育。
首先，周恩来要求红卫兵和造反派注意政策界限。1966年9月13日，他在首都大专院校红卫兵第二司令部全体红卫兵大会上，对即将分赴广西、长沙、成都、广州串连的一万二千多名红卫兵讲话，强调要注意党和国家的政策，严格区别两类不同性质的矛盾，区别文斗和武斗，区别校内和校外，区别国内和国外。他指出：
并不是所有文教机关、党政领导机关的当权派，都是走资本主义道路的。现在有一些领导同志犯了错误，但犯了路线、方向错误的是不是就是黑帮?不能那样讲。不要滥用黑帮这个词。上海有人问我是否说过上海市委不是黑帮，是革命的?这话我确实讲过。不能说犯路线错误就是不革命，就是反党。不能把人民内部矛盾一下子提到敌我矛盾。②
为了严格区分两类矛盾的性质，注意分清政策界限，扩大教育面，缩小打击面，9月14日，周恩来主持召开中央碰头会，研究制定有关“文化大革命”的政策、措施。会议决定，先由各部门负责人指定人员组成小组，收集材料，研究并提出问题和初步处理意见，提交中央碰头会讨论后，报毛泽东审批，或中央政治局讨论决定。
当天，根据会议精神，陶铸主持起草了《关于抓紧研究文化大革命中有关社会政策问题的通知》，并报周恩来审定。《通知》提出在当前文革中急需解决的8个政策问题。其中有：对地、富、反、坏、右分子的改造处理政策；对民主党派、民族资产阶级、工商联及其代表性人物的政策；对自然科学家和其他高级知识分子政策；以及华侨、外事、民族、宗教等政策。
周恩来对这个《通知》稿作过多次审阅、修改。9月23日，他批写道：“上述八个问题均请中央文革小组考虑先行派出各报社记者或其他工作人员，分赴有关方面和重要城市进行调查研究，收集材料。”“拟国庆节后在碰头会的务虚会上，按问题缓急、准备如何，排列先后，一个个地进行讨论。” |
