正如美国人类学家本尼迪克特在其著作《菊与刀》中所说，日本民族是个充满矛盾、令人迷惑的民族。他们创造了极其繁复的社会行为规范，个性拘谨，并严于克己，但同时对感官享乐的态度却又极其宽容，认为肉体的享乐与其他享乐一样都是值得追求的。只要不违反人生的重大义务，日本人就会觉得他们的享乐是理所当然。自然，当武士不能亲赴战场，商人空有钱财，却无力改变受轻贱和威胁的地位时，吉原区就成为他们放松自己的绝佳场所。吉原区身份最高贵的艺妓一般不超过18 人，她们容貌秀美，穿着华丽，而且身负各种令人叫绝的才艺。高级艺妓的舞蹈、言谈、仪态、情趣都是极为传统的，但带有挑逗情欲的成份，她们所穿的和服也与一般女人不同，特别露出在日本男人眼中最为性感、纤美优雅的颈部。
但这些高级艺妓不轻易卖身，一般人也很难得到她们的青眼，除了少数有钱有势的达官贵人能享受到她们的陪伴或歌舞，绝大多数人只有冷眼旁观的份。许多寻欢客多是在观看过艺妓的表演之后，再到妓院去挑选合意的妓女。日本的男子在这种性的问题上，是相当自由的，虽然他在选择妻子— 婚姻的正式对象时，必须接受家族的安排，但是婚后他随时都可以到吉原区那样的声色场所去玩乐，甚至有时妻子还要为出去夜游的丈夫梳洗打扮。 |
