马的种类的词汇就已经很丰富、很复杂了。这表明当时中国人在繁育马的技能方面已经达到了很高的水平37。尽管唐朝人非常渴望能够得到身材更为高大魁伟的西方马，但是他们似乎仍然还保留着某种对于野生矮种马的爱好。例如在永徽五年(654)时，吐蕃人曾将一百匹野马作为贡礼献给了当时在位的天子，这表明他们认为唐朝天子是乐意接受这种贡礼的38。与草原野马出自同一原始种系，但是或多或少混杂了西极马的血统的，还有一些非常少见，而且又独具特色的中世纪中国马的类型。例如，唐代在今天的陕西繁育出来的一种“ 朱鬃” 白马就是属于这种类型39， 这种马很可能是典型的周代马的残遗种； 瘦削而结实的四川矮种马，是唐代州的特产，但是在许多世纪以前，中原的西邻各国就已经听说了这种马40。唐朝的“国马”(即由政府选育的马，例如驿马、战马等等)中有许多是草原野马和阿拉伯马的杂交种马，而有些则主要是阿拉伯马。有时候，为了国防目的喂养的马的数量太少时，就需要引进外来的马，以补充国马数量的不足。例如在八世纪初年，唐玄宗曾经下诏，批准与“ 六胡州” 市马41。但是阿拉伯马的种系在唐朝处在不利的境地，蒙古矮种马就在毗邻唐朝的地区，所以阿拉伯马很难保持与蒙古矮种马相抗衡的地位。到了唐朝灭亡之后，西方骏马的种系就开始渐次消亡，而随着元、明时代蒙古矮种马的大量涌入，到了近代的初期，西方马的种系就完全绝迹了42。在唐朝帝国统治期间，北方矮种马和西方的战马这两种外来马以及处于两者之间的杂交种马和其他品种的马，都大量进入了唐朝的境内。
唐朝人对于外来的马非常喜爱，也非常欣赏。唐朝这种崇尚外来马的风尚部分地可以归结为西方龙马传说的影响，部分地则应该归结于突厥人以及那些与突厥有血亲关系的遥远的游牧统治氏族。而且更重要的原因是，对于唐朝这样一个庞大的帝国，众多的骑马者以及玩波罗球游戏的贵族对马的需求甚大，而唐朝境内牧养的马匹一向都很缺，这就自然地导致了对外来马的喜爱。有关远国绝域出产的良马的传闻，也深受唐朝人的欢迎，他们甚至连那些简直令人难以置信的传闻也深信不疑。例如，唐朝人听说常年积雪的极北地区有一个“ 马国”43。国家的名称很可能是从突厥部落的名称“Ala-yondlu”(有花斑马者)翻译来的。根据传说，这种马在其原产地受到了屈辱的待遇，被用来耕田，我们不知道这种身上带有花斑的马是否曾经到过唐朝的境内44。大食国地方甚至比马国还要遥远，大食人的战马能解人语，唐朝人对这一点惊叹不已45。长安三年(703)， 一位穆斯林使臣曾经将一批这种纯种的马带到了唐朝46。但是这些马后来的遭际如何，对此我们一无所知。唐朝的更为可靠的马的来源是东北地区，即来源于渤海 47、室韦和奚部落。渤海分布在黑龙江以南的地区48，室韦49的居住地在渤海以西50， 而奚部落则在更南的地区。元和十一年(816)，奚人“遣使献名马，尔后每岁朝贡不绝，或岁中二、三至”51。契丹人也分布在东北地区，日后他们将注定成为中国北部地区的统治者。七、八世纪期间，契丹曾经派遣了许多使臣，带着形体矮小，惯于驰走于林木之间的契丹马向唐朝朝贡52。突厥人位于唐朝的北境，突厥马是唐朝马的主要来源。“ 突厥马技艺绝伦， 筋骨合度，其能致远，田猎之用无比，《史记》匈奴蓄马，即也。”53突厥马对于自傲的唐朝人是如此重要，以至于他们为了得到急有一次亲自到了遥远的突厥汗帐。突厥可汗“ 始见瓮的佳酿)， 乃大喜，改容加礼，因遣使随入献名马”54。突厥人除了得到礼物之外，还可以得到其他一些小小的好处。然而唐朝人并不总是利用物质的礼物来作为获取突厥良种马的代价。在开元十九年十二月 (731 倨甚。需的马匹，被迫在许多细枝末节的问题上降尊纡贵，折节相求。例如在唐朝初年，汉阳郡王李开说，示以厚币(这些丰厚的礼物中必定有成匹的丝绸和成 — 732)突厥雄主伽可汗向唐朝京城送去了五十匹马。而这些马则纯粹属于谢恩的性质。原来在此之前不久，可汗的弟弟去世了，唐朝派了六名画工前往草原帐篷城，为死去的突厥特勤写真，画像工妙绝伦，“ 伽每观画处，嘘唏如弟再生，悲泣不自胜”。于是伽可汗在护送画工返回唐朝的同时，顺便献马谢恩55。唐朝人就是这样通过各种各样的手段，诱使北方的突厥部落—不管是薛延陀还是乌古斯(九姓部落)—将大量的马匹送进了唐朝的马厩，有时一次就有五千匹之多56。但是在唐朝马匹的供应者当中，最大的，也是最傲慢的供应者是回鹘人。八世纪中叶以后，回鹘人就控制了唐朝的马市。当时唐朝对内、对外的战争连绵不绝，从而造成了正在衰落的大唐帝国对于马的无法满足的需求。回鹘和吐蕃这时也成了唐朝主要的外敌和天然的对手，于是唐朝政权将外交政策转向回鹘一边，利用回鹘来与吐蕃对抗。在这一时期，吐蕃人不仅尽数赶走了唐朝在陇右牧放的成千上万匹良马57，而且甚至还攻陷了唐朝的都城长安； 而傲慢自负的回鹘人则以各种各样的方式对卑躬屈膝的唐朝人颐指气使—因为正是回鹘人凭借他们自己的优势才赶走了高原上的吐蕃人。回鹘人的傲慢已经到了无以复加的地步，他们甚至公然在唐朝的土地上袭击唐朝人。尽管社会上对回鹘人蛮横无礼的行为怨声载道，但是唐朝政府还是将有利可图的马匹贸易垄断权交给了回鹘，以此作为他们帮助唐朝的回报58。以前，谄媚奉承的回鹘使臣将免税纯种马作为贡礼送到长安，希望能讨得东方君主的欢心，现在他们已经不用这样做了。如今的回鹘使臣与唐朝的关系，是精明练达而讲求实际的商人与素有教养但却又柔弱的汉人(对于外族人而言，他们似乎确是如此)之间的关系。这时的汉人对回鹘人表示出了应有的敬意，而且要按照卖方的价格支付马价。在八世纪后期的几十年中，一匹回鹘马的普通价格为四十匹绢，这对于唐朝来说是一笔令人触目惊心的支出59。九世纪初年，衰落疲弊的唐朝政权一年支付上百万匹绢来交换北方边境地区淘汰下来的老弱不堪的驽马，已经成了一件稀松平常的事情60。唐朝皇帝一度也确实想限制这种虚耗国力的交易。大历八年(773)，回鹘派遣一名特别代理商，赶着一万匹马来到唐朝请求互市。这批马的价钱甚至比唐朝政府每年的收入还要多61。当时在位的唐代宗是一位很有头脑的皇帝，他因为费用过大，“ ……不欲重困于民，命有司量入计，许市六千匹”62。
九世纪初期，黠戛斯人63危险地游荡在突厥本土的北方边缘地区。黠戛斯人将是回鹘亡国的祸根，他们被描述为身材长大、皙面、绿瞳、赤发的人64。在七世纪后半叶和八世纪前半叶，黠戛斯努力使他们的马通过敌对的地区，顺利地送到唐朝的边境65。从唐朝的玉门关到咸海地区，横断整个中亚地区的是西突厥和臣属于西突厥的亚利安种居民。他们也将本地的马送到了唐朝庞大的马厩之中66。来自河中地区的辽阔平原、富庶的城市及其附近山区的马，都具有近乎纯正的阿拉伯马的血统，这些地区的马主要是在八世纪时，即那充满活力的唐玄宗统治时期引入唐朝的。康国67、安国68、拔汗那国69、吐火罗国70、石国71、史国72、曹国73、米国74以及骨咄国75等国都曾向唐朝贡马。在唐代，蒙古种吐谷浑人先前值得骄傲的地位已经大大衰落了，永徽三年(652)吐谷浑从吐蕃边界地区向唐朝贡马76， 两年之后，吐蕃人自己也为唐朝朝廷送来了一百匹马77。但只是在九世纪的最初几十年间，即受挫于回鹘之后，吐蕃马才成了唐朝马的一个比较重要的供给来源78， 而且即使是在这一时期，由吐蕃贡献的马与傲慢的回鹘人相比，也是微乎其微的。 |
