转眼间到了十月。
第一天就下了雪，李总管询问太后，她的万寿庆典是否照常在颐和园举行。正如我前面所介绍过的，颐和园是太后最喜欢的一处住所，所以太后很快恩准了这个安排，庆典的准备工作也就照常进行。总管又呈上一张名单，上面开列着所有格格的名字和封衔，以及满洲官员妻子和女儿们的名单，请太后从中挑选若干名出席庆典。这次太后共选了四十五人，到时候这些人就会收到进宫出席庆典的通知。这期间我一直站在太后宝座的背后，她回头对我说：
“通常我不会邀请这么多人来参加庆典，这次算是破了例，因为我想让你看看，她们穿着打扮的方式，以及她们对宫廷礼仪是多么无知。”
庆典于十月初六开始。卡尔小姐暂时回了北京的美国公使馆，我和母亲妹妹重又回到了宫里。初六的一大早，太监们就在游廊里树木间到处张灯结彩。大约早上七点，客人开始陆续进宫，我完全同意太后对她们的评价。太监把她们介绍给全体女官，她们看上去话很少，像是很害羞。接着她们又被带到侍应室，她们人太多，我们这些女官们不得不站到外面的走廊里。她们当中有的穿着非常考究，但大部分式样陈旧，笨拙难看。我们观察了她们好一会儿，就去向太后报告。
像这样的场合，太后总是兴致勃勃。她开始问我们许多问题。她问我们是否注意到一个中年妇人，打扮得就像个新娘。在出席庆典的满族女士中，只有她嫁给了一位汉族大臣，她之所以被邀请是因为她先前跟宫里有些联络。太后说她自己也从未见过她，只知道她是个很聪明的女人。我们并不曾见到这样一个人，想必她这会儿还没到。
太后很快穿戴好了，等一切准备停当，她就进了大殿。总管领着来宾进来，并把她们引见给太后。我们所有的女官则在御座后面站成一排。她们进来后，有的磕头，有的请安，还有的人干脆什么都不做，事实上，每个人都诚惶诚恐不知所措。太后说了几句客套话，并感谢她们所送的礼物。
我愿意在这里说句公道话，与普遍存在的观念正好相反，太后对于别人的馈赠或服务，不管轻重厚薄，总要表示感谢。
太后见她们每个人都这样的局促不安，便吩咐李总管，带她们到各自的房间去看看，并叫她们就像在自己的家里一样，不必拘束。她们迟疑了一会儿，不知道到底该走还是该留，直到太后对我们说：“领她们去见见皇后吧。”
到得皇后宫里，她们被一一引见，这时不再像先前那样害羞。皇后告诉他们，万一有什么不懂的事情，或要想要知道哪些宫廷礼节，这里的女官们会很高兴给她们必要的帮助。她又说最好是每个女官照管几个来宾，因为在初十的庆典上，要是出了什么差错就很不好了。于是我们每个人都分配了几名客人，负责照看他们，教会她们在各种不同的场合该如何应对。
太后午休时，我对自己负责照看的客人作了一次拜访，这当中就有太后所介绍的那位新娘打扮的人。我很快取得了她的好感，我发现她是个很有趣的人。与多数满族女性不同，她显然受过良好的教育，因为我注意到她的汉文读写都非常好。我给这几位客人讲解她们应该做些什么，怎样面对太后，这些都是必要的。不记得我先前提到过没有，他们一直称太后为“老祖宗”，在提到自己时则自称“奴才”，而不是称“我”。所有的满族家庭都有这样类似的习惯，晚辈叫长辈用称呼，长辈呼晚辈用名字，“你”“我”这样的人称代词一概免却。
太后很讲究这些规矩，必须严格遵守。
接下来的四天，一直到仪式举行的那天，这些来宾打发时间的办法，就是学习宫廷礼仪，以及陪太后听戏。
一切如常，我们每天早上伺候大后，报告头一天发生的种种趣闻。然后，所有人都提前赶到戏院，站在院子里等候太后的驾临。太后的轿子一出现，我们就齐刷刷跪倒一片—皇上最前，皇后其次，再后面是嫔妃、格格、女官一干人等，最后是全体来宾。直到太后走过戏台进了对面的屋子，方才起立。头两天一切顺利，然而在第三天，我们正在等候太后，皇上突然转过身，说：“太后来了。”（这以前我们都是听皇上的信号行事）我们赶紧跪下，只有皇上一个人站在那儿，看着我们笑。原来太后并没有到，大家一齐笑了起来。皇上从未因一个这样的玩笑而如此高兴过。
初九晚上女官们都没有睡觉，因为初十早上我们必须及时起身。来宾已经有人领着乘轿去了山顶上太后的专用大殿，他们在那里等候我们的到达。她们早晨三点到那里，我们紧随其后，到达那儿的时候大约是拂晓时分。稍后，太后到了，于是仪式开始。这一回的庆典于前面描写过的皇帝万寿庆典，并无不同，毋庸赘述。但有一件事，颇值得一说。
初十那天一大早，我们还要另带一样特别的礼物送给太后，就是每人100只各式各样的鸟。每年太后的生日，她都要做一件很特别的事情，就是从自己的私人家当里拿出一些钱，买上一万只鸟，然后放飞它们。
大殿前的院子里挂满鸟笼，煞是壮观。太后择定最吉利的时辰，传谕太监们带上鸟笼，跟着她。这个时辰是当天下午的四点钟。太后领了全宫的人马来到山顶，那儿有一座庙。太后先焚香祷告，然后太监们一人拿一只鸟笼，跪在太后面前，太后逐一将鸟笼打开，注视着鸟们越飞越远。一边还要祷告上苍，祝愿这些鸟儿们不再被人捉住。太后在做这些事的时候，神情肃穆，非常虔诚。我们大家在一旁窃窃私语，评论哪只鸟最漂亮，希望把最好的留给自己。其中有几只鹦鹉，有一些是粉红色的，另外还有红的绿的，均被链锁在架子上。当太监们解开链子，鹦鹉却一动不动。太后说：“真是怪事！每年总有几只鹦鹉不肯走，我只好把它们留下来，直到它们老死。你们瞧瞧，它们不愿离开呢！”这时，总管来了。太后告诉他刚才发生的事，总管立即跪下磕头，说：“太后宏福，这些鹦鹉被太后的慈悲所感动，情愿留在这里服侍太后。”
这个仪式被称为“放生”，是大功大德，定能得到上天的赐福。
一位女官问我对鹦鹉不肯飞走这事有什么看法，我对她说，这的确很奇怪。她说：“这很简单，一点也不奇怪。这些太监早就得到了总管的吩咐，好些日子之前就买下了这些鹦鹉，并训练它们。每天太后午睡时，这些鹦鹉就被带到这山顶上训练，让它们习惯这个地方。目的不过是想让太后高兴，其实也就是愚弄太后，让她相信：自己的仁慈甚至感动了这些畜物，愿意留在这里陪侍她。”她接着说：“最大的笑话是：就在太后放飞它们的这当儿，山后早有几个太监守在那儿，好捉住这些鸟儿，再拿去卖钱。因此，不管太后怎样祷告，它们立马就会被人捉了去。”
庆典一直持续到十三。这期间，除了欢庆和享乐，什么事都不用做，戏台上天天热闹、夜夜笙歌。十三这天，来宾们得到通知，庆典已近尾声，叫她们做好安排，明日早早离宫。这天夜里她们向太后请了安，第二天一早即启程离宫。
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