对于太后来说，这是最悲伤的一个月份，因为这个月的十七正是咸丰皇帝（她的丈夫）的忌日，而每年的的七月十五又正是一个纪念死者的节日。
这天一大早，全宫人马就移师西苑，预备祭祀。中国人认为，人死后灵魂仍留在现世。于是，在死者的忌日，人们就要焚烧纸钱，他们相信，死去的亡灵将因这些冥币而受益。这天太后召来数百名和尚，超度那些无人祭奠的孤魂。夜里，太后领着全体女官泛舟湖上，放漂荷花灯，灯的中央插着点亮的蜡烛，灯影浮动，波光粼粼，冀望这一年死去的亡灵能循着这水光灯影，来接受生者对他们的祝福。太后吩咐我们也点亮蜡烛，把荷花灯放到水面上，并说亡灵将因此而感恩。有些太监告诉太后，说他们果真见到了亡灵。对于这些声言，许多人坚信不疑。太后自己虽然从未看过什么，但她说这实在是因为她的地位过于显贵，连鬼魂都怕她的缘故。她叫我们所有的人都要多加留意，一旦看见什么，就马上告诉她。自然，我们什么也没有见到，而许多女官却吓得不敢睁开眼睛，担心真的看见什么神神怪怪的东西。
这段时期，太后的一门心思全用在了已故的咸丰皇帝的身上，整天愁绪满怀，郁郁寡欢。我们所有的人都倍加小心，生怕惹她生气。她更加爱挑剔、易发怒，对谁都不说话，终日独自饮泣，不能自已。我有些不懂，为什么咸丰皇帝死了这么多年，太后还要如此悲痛不已。七月整整一个月中，所有女官都不准穿颜色鲜艳的衣服。我们大家穿的不是深蓝就是浅蓝，太后自己则一直穿着黑颜色的衣服，就连手帕也是黑色的。通常每月朔望要开演的戏院，在七月也一概关张。没有音乐，每件事情都在庄严肃穆中默默进行。事实上，整个宫廷都笼罩在深深的悲痛之中。
七月十七的早晨，太后来到先帝的神位前，跪在那儿哀哭良久。为了显示对先帝的尊敬，宫中斋戒三天。这是我进宫的头一年，眼下的情势让我很有些不适应，尤其是在刚刚结束欢乐和喧闹之后。我自然也很为太后感到难过，因为我能看出她的悲伤完全是真情流露，没有丝毫做作。那时，我是太后所喜欢的人，在这些悲痛的日子里，她常常留我在她的身边做伴。一天，皇后对我说：“太后很依恋你，这些日子你最好多陪陪她。”我照她说的去做了，老实说这不是一件愉快的差使。当太后开始哀泣时，我也跟着她哭。而当她看见我也哭的时候，就马上制止，叫我不要哭。她说我太年轻，不能哭，因为我至今还没尝到过悲痛的真正滋味。这期间她常常跟我谈到她自己。有一次，她对我说：
“你晓得么，打从我小的时候开始，我这辈子就一直很苦。我从父母那儿没有得到过丝毫快乐，因为我不讨人喜欢。我妹妹总是能得到她想要的一切，而我，则常常不被理睬。我刚进宫的那会儿，很多人嫉妒我，因为那时候大家都认为我长得好看。但比起漂亮，我更认为自己是个聪明的人，我接受了挑战，并且赢了她们。我进宫以后，先帝很宠爱我，对其他人几乎不看一眼。很幸运，我给他生了一个儿子，这使我在先帝心目中的地位更加不可动摇，然而我倒霉的日子也从此开始了。咸丰十一年，先帝忽然病倒了。加之洋兵又攻进了北京城，放火烧了圆明园，我们于是避到了热河。当时发生的这些事情，大家自然都很熟悉。那会儿我还年轻，跟着一个病危的丈夫，带着一个年幼的儿子。东宫的侄子是一个觊觎大位的险恶之人，而他无论如何也没有这个权利，因为他不是皇室直系。我不希望再有谁去经历我那时候的危难。当皇帝进入最后的弥留之际，几乎不省人事。我领了太子来到他的身边，问他后嗣将如何决定。他没有回答，然而事情紧迫，我急中生智，对他说：‘你儿子在这里。’听到这话，他随即睁开眼睛，说：‘自然是他继承大统。’此事一定，我这才放了心。这句话几乎是先帝最后的遗言，不久他就归天了。如今，虽说事情已过去了这么多年，但想起他弥留时的情形，就像是昨天发生的事。
“那会儿我寻思先帝虽然走了，但毕竟还有同治可以依靠，以后的日子总该会好起来。然而不幸的是他竟在不到20岁的时候就死了。打这以后我就完全变了一个人，从同治死后我受到人们关注的那一刻起，所有的幸福都结束了。东太后又给我制造了许多的麻烦，我发现很难和她友好相处。不管怎样，她到底在五年之后也死了。光绪皇帝被带到我这儿的时候，还是个三岁的孩子，体弱多病，几乎不会走路。他的父母似乎不敢给他吃任何东西。你应该知道他父亲就是醇亲王，他的母亲就是我妹妹，他几乎就如同我的儿子一般。事实上，我也一直把他视为己出，对他倾注了全部的心力，然而即便如此，他还是没能有副好身体。除此以外，正像你所知道的，我还有许多其他的烦恼，但如今说也无益。总之是没有一件事是我所希望的样子，事事叫我失望。”说到这里她再次哀哭起来。哭了一会儿，接着说：
“好像每个人都认为，因为我是太后，所以必定非常快乐，但为什么我对你讲的这些却全然不是这样呢。其实还远远不止这些，比这更糟的事我都经历过。事情一旦出了差错，我总是那个最该死的家伙。有些时候，御史甚至敢指责我。然而我总算还是个达观的人，一些小事也就不去计较，否则的话我早就进坟墓了。想想看，这些人多么小心眼。在炎热的夏天，我搬到颐和园，他们也要反对，我这样做又没有伤害到谁，那么多大事小事他们不管，偏偏要管这事。虽然你进宫的时间不长，但你也能看得出：什么事我都不能单独作主，都是由大臣们互相商量好了，再上折子给我，而只要不是非常重大的事情，我从不拒绝他们。”
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